– Ну, давай, излагай, - сказал Габлер.

Янкер оглядел почти безлюдный бар, сложил руки на столе и подался к нему:

– Буду с тобой предельно откровенен, Гладиатор...

– Весьма польщен, - холодно усмехнулся Габлер.
– Только давай без вступлений. Сразу к делу. И не называй меня Гладиатором.

Янкер коротко вздохнул, привычным движением, давно знакомым Крису, потер пальцем горбинку на переносице.

– Хорошо. Понимаешь, все произошло неожиданно и очень быстро, и мой напарник просто не успевает. А мне светиться никак нельзя, понимаешь? Никак! Билет у меня заказан, сейчас переоформим на тебя. Полетишь на "Флавии". Он идет на Землю, они следы запутывают...

"Кто?" - хотел спросить Габлер, но не стал.

– И никакой связью не пользуются, - продолжал Янкер, глядя Крису в глаза.
– Опасаются перехвата. По нашим прикидкам, они на Земле с кем-то встретятся и передадут юнит. Но не исключено, что просто попетляют там и отправятся дальше. Опять же, по нашим расчетам, до Роуза или до Натали, или до Великолепной. Хотя возможны и варианты...

– Кто-то говорил, что много времени это не займет, - саркастически заметил Габлер.

– Все будет зависеть от тебя!
– вскинулся Янкер.

– Это каким же образом? Я так понимаю, мне нужно сидеть у кого-то на хвосте. До Великолепной или до Натали... И до чего там еще? До Роуза? А это вовсе не за первым поворотом и даже не за вторым. И еще парочка вопросов, если позволишь. Первый: кто это - "они"? И второй: почему служащему Администрации Императора, всемогущему палатинцу, не взять их прямо здесь? Поставить на уши всех местных...

– Поставил бы, но нельзя, - не дал ему договорить Эрик.
– Никого нельзя ставить на уши, понимаешь? Как говорится, этого требуют высшие соображения. Это наша кухня, тебе туда лезть не надо. Что касается времени: повторяю, все зависит от тебя, но об этом чуть позже. Кто такие "они"? Двое, мужчина и женщина. Мистер Здено Шатан и мистрис Лили Акимжанов.

Янкер сунул руку во внутренний карман пиджака, покопался и извлек унидеск. Шевельнул пальцем и повернул панель к Габлеру. Тот увидел маленькие, но четкие цветные изображения - только головы.

Лицо Здено Шатана было круглым, как монета. Редкие темные волосы, большие залысины, крупный нос, поджатые губы. Из-под кустистых бровей, как из глубоких нор, настороженно смотрели неопределенного цвета глаза. Чувствовалось, что этот человек далеко не дурак, скрытный, жесткий и физически сильный. Чем-то он смахивал на Портоса, но, в отличие от файтера, был, вероятно, не так прост.

Лили Акимжанов даже с натяжкой нельзя было назвать красавицей. Не в пример внушительной физиономии Шатана, по которой не промахнешься кулаком, ее лицо словно сдавили с боков, отчего оно вытянулось перевернутым конусом, стекая к острому подбородку. Тонкие губы казались двумя прижатыми друг к другу красноватыми рыбными палочками (Крис внутренне содрогнулся), впалые щеки не вызывали никакого желания прикоснуться к ним пальцами или губами. Нос был слишком длинным, черные гладкие волосы, собранные в хвост, лежащий на плече, оставляли открытыми чуть оттопыренные уши. А вот глаза - глаза с лихвой компенсировали все недостатки лица. Большие, выразительные, они светились мягким изумрудным светом под темными, вразлет, бровями. При виде этих глаз Габлеру вспомнилась где-то когда-то прочитанная фраза: "Она сама чувствовала, как у нее блестят глаза в темноте".

– Здено Шатан и Лили Акимжанов, - повторил Янкер и убрал унидеск.
– Перед посадкой увидишь их на досмотре. Таможенники их тормозить не будут, эта парочка все заранее продумала. Вернее, за них продумали. На галере перед ними не маячь. Вряд ли они будут передавать юнит в полете, но ты все-таки проследи.

– Не маячь и проследи, - пробормотал Габлер.
– Задачка, однако.

– Поговори с контролером*, - терпеливо пояснил Эрик.
– Заинтересуй, так сказать, финансово. Я тебе восемь тысяч скину. Пусть даст знать, если эти двое или кто-то из них с кем-то контачили. С кем именно, из какой каюты. Представься частным детективом...

* Контролер - член экипажа галеры. В его обязанности входит просмотр записей наблюдения за перемещением пассажиров на борту. Записи поступают контролеру в виде схемы, а не изображений пассажиров и совершаемых ими действий.

– А если документ потребует предъявить?
– не унимался Крис.
– Насколько мне известно, получать доступ к записям могут только полицейские и спецслужбы. Но не частные детективы.

Янкер поморщился:

– Я тебя умоляю! Кто там чего будет требовать! Ты же не первый день живешь. Сразу деники* предлагай, это лучший документ, согласен? Ты же не будешь у него записи выпрашивать, так? Ты ему просто предложишь поделиться инфой. Ты ему деники - он тебе инфу. Классическая схема. Работает безотказно. Не бери в голову, это не проблема.

* Деники - обиходное название денариев.

"И такое не кто нибудь, а грэнд говорит!
– подумал Крис.
– Столп общества, блип!"

– Тебе на Земле бывать приходилось?
– спросил Янкер.

– Как-то еще не добирался до тех краев, - ответил Габлер.

– Если отсюда, с Единорога, до саба лететь сутки, то в системе Солнца саб аж за поясом астероидов. Оттуда до Земли ковылять чуть ли не втрое дольше. Значит, записи за четверо суток. Думаю, контролера это не очень напряжет. За такие-то деньги.