Женя смешно, по-детски сморщила нос и с покорной улыбкой ответила:

— Бу-уду…

— Ну вот и хорошо. Вот и славненько. Мы к тебе бу­дем ходить часто-часто.

— Три раза в неделю, — поправил ее Моисей Аро­нович.

— Приносить тебе всего-всего.

— По списку, красавица моя. По списку. А списочек составлю я.

— И доктора мы будем слушаться.

— И будете хорошие-хорошие…

Женя тихонько рассмеялась.

— Буду вас ждать. И тебя, Боря… Ладно?

4

Неожиданно похолодало. Подули северные ветры, а потом выпал первый снег, пушистый, нежный. Очень ра­но пришла зима. Женя уже потихоньку ходила, выздо­ровление ее, по словам Моисея Ароновича, продвигалось «семимильными шагами», однако из больницы ее все не выписывали. За время болезни Женя исхудала, кожа ее стала почти прозрачной. Но как ни странно, от худобы лицо ее как будто светилось и потому казалось пронзи­тельно-красивым.

В эти последние дни Борис побывал на текстильном комбинате — в комитете комсомола, в общежитии у дев­чат— комендант гарантировал место для Жени. А тем временем Тамара Козырева успела переговорить с Викто­ром Семеновичем Головастовым и о своем разговоре до­ложить на комитете комсомола. Как чекист и большевик, Виктор Семенович приветствовал инициативу молодежи комбината взять шефство над Евгенией Пуховой. Убедив­шись, что Женя Пухова тяготится своим прошлым и ис­кренне тянется к большой жизни, комитет комсомола ре­шил обратиться к директору комбината с просьбой при­нять ее па работу. Директор дал согласие, но поставил условие: издаст приказ о приеме лишь в том случае, если Екатерина Михайловна Михеева согласится взять Пухову ученицей.

Екатерина Михайловна уже выписалась из больницы, хотя на комбинате еще не появлялась. И три дня назад Борис и девушки направились в дом Михеевых, чтобы уп­росить Михайловну взять Женю ученицей.

Михеевы жили в тихом переулке около зоопарка. Был солнечный холодный день, и день этот как-то особен­но запомнился Борису. До этой встречи он уже дважды виделся с Тамарой — она сама приходила к его проход­ной, и они отправлялись устраивать судьбу Жени Пухо­вой. Возвращались вдвоем, довольные, что дело продви­гается.

…Хозяйка радостно всплеснула руками, увидев у порога своих девчушек и Бориса.

— Ах вы кралечки мои ласковые! Ах вы раскрасавицы мои! — Всех расцеловала, а заодно и Бориса.— Раздевайтесь, гости дорогие. Прямо к пирогам поспели…

Тамара захлопала в ладоши:

— Неужто пироги?!

— И еще какие! С грибами, с рыбой, с яблоками…

— А мы с бутылочкой. — И таинственным шепотом Тамара сообщила: — Взяли из соображений подхалимажа.

— Понятно! — Екатерина Михайловна широко заулы­балась, — За Женьку пришли хлопотать?

У Тамары округлились глаза.

— Господи! Колдунья ты, что ли? — Она перекрестилась.

— Ага. И со стажем. Потому и пироги вот… для встречи.

Хозяйка, довольная, засмеялась. Смеялся и Борис, удивленный не менее девушек прозорливостью Екатерины Михайловны.

А все было просто, без колдовства. Головастов по телефону рассказал о Пуховой директору комбината, а тот, пригласив к себе Михееву, договорился с нею об оформ­лении Жени в ее бригаду.

Когда уходили из гостей, Тамара быстренько отделалась от подруг, чему очень удивился Борис, и зашагала рядом с ним.

— Придется держаться за тебя — от вина у меня ули­цы плывут, — и подхватила Бориса под руку.

Решили идти пешком. Борис любил шагать по Моск­ве, особенно после того как поселился в заводском обще­житии. Еще дома он приучил себя к продолжительным походам. Как бы ни уставал на работе — а быстрое, стре­мительное движение и силы восстанавливало, и настрое­ние поднимало. Сейчас он даже обрадовался предложе­нию Тамары. Предупредил только, что ходит быстро и не любит прогулочный шаг.

— Подумаешь, напугал, — фыркнула Тамара. — Я как– никак спортсменка…

— И какой же вид спорта? — удивился Борис.

— Бег на длинные дистанции…

Борис рассмеялся.

— Ты чего? — глянула на него с недоумением Та­мара.

— Вот откуда у тебя такие длинные ноги!

Теперь уж смеялась и девушка.

— Спасибо, что заметил!

Она шагала свободно, раскованно, широко. Широкий шаг не красит женщину. Но к Тамаре это не относи­лось — такая манера шагать для нее казалась естествен­ной. Идти с ней рядом — было одно удовольствие.

Разговор перескочил на работу Тамары. Она охотно рассказывала. На комбинате с четырнадцати лет. Учени­ца, ткачиха, потом четыре года училась без отрыва от про­изводства. Теперь помощник мастера. Но, видимо, через месяц-другой назначат мастером — ее начальница скоро уйдет на другую работу, где станет больше зарабатывать, чтобы дотянуть сына до окончания института.

— А сын-то хороший?

— По-моему… не очень. Уж больно эгоист.

Тамара строго поджала губы, глаза ее сердито сверк­нули. Лицо стало жестким, суховатым. Могла же она так быстро преображаться! Такая всегда улыбчивая, распах­нутая, и вдруг…