Архаровцы пропустили мимо себя богомольцев, которых, по их соображениям, было поболее трех сотен, и пристроились сзади. Понемногу они обогнали самых медленных, оказались где-то в середине влачащейся по пыльной дороге колонны и уже были там своими - кого-то поддержали под локоть, чтобы не шлепнулся, шепнули нечто скоромное молодой бабе, дали баранку шестилетнему парнишке, шагавшему за руку с бабкой. Утро было ясное, едва ли не с каждым шагом становилось все теплее, и Харитошка, который ночью озяб, уже чувствовал себя вполне сносно.

У тех архаровцев, которых привел в московскую полицию Архаров, в силу их прежнего ремесла было хорошее свойство - где бы они ни оказались, вскоре там осваивались и чувствовали себя своими. Демка пристроился к монахам, которые на ходу исполняли духовные песнопения, а поскольку голос у него был молодой, звонкий, не испорченный табачным дымом, то скоро он, вслушавшись и приловчившись, и повел распев, словно бы не замечая, как молодые богомолки стали подтягиваться поближе. Демка не был так хорош собой, как Федька Савин, но вот голос имел завидный - не одна девка ночью плакала в подушку от этого проникновенного голоса…

Плохо было лишь то, что богомольцев то и дело обгоняли экипажи, заставляя глотать пыль. Казалось, все Подмосковье снялось с места и устремилось в Первопрестольную. И от этого на душе делалось беспокойно - плетясь среди стариков и старух, приноравливаясь к шагу детей, взятых старшими на богомолье к Троице-Сергию, архаровцы ощущали себя вне обычной жизни, они уже целую вечность не знали, что творится, и тихо злились, и не могли показать своей злости.

Яшка-Скес присоединиться к Демке не мог - голос не позволял, да и распевов он не знал ни одного. Харитошка-Яман несколько осточертел ему еще в стогу, когда не мог управиться с пятью картами. Поэтому Яшка шагал сам по себе, поглядывая по сторонам и прислушиваясь к разговорам. Разговоры были самые разные - он услышал про явление нечистой силы зимой в овине; про чудо, сотворенное Иверской Богородицей, - слепой прозрел и принялся всех хватать на радостях, после чего иные недосчитались кошельков; про какого-то старца, предрекающего нового царя…

Вот это было уже любопытно, и Яшка постарался оказаться поближе от рассказчика.

Про старца негромко повествовал красивый парень, одетый по-крестьянски, в длинный домотканый кафтан и лапти с онучами. Яшка, слушая, внимательно разглядывал оратора. На вид парню было около двадцати пяти - в такие годы селянин уже имеет семью, жену с детьми, и считается именно мужиком, и полагается ему по званию окладистая борода…

Этот же имел бороду вроде Яшкиной - как будто лишь недели две назад додумался ее растить.

Богомольцы принялись на разные лады толковать о новом царе, и Яшка понял - они ровно ничего не имеют против воскресшего Петра Федоровича, эко дело - царь воскрес… вон в селе Петровском покойная барыня на вечерней заре бегает по улицам, обернувшись черной свиньей, и ничего - привыкли…

Слушать про покойного барина, который продолжает шастать по бабам, Яшка не пожелал - ему было куда любопытнее разобраться с красивым - ну прям тебе девичья погибель, - светловолосым парнем в лаптях. Он пристроился возле и навострил ушки.

Рядом с красавчиком шел еще богомолец, постарше и волосом потемнее, бубнил себе под нос молитву, но, видать, наизусть ее еще не заучил - то и дело поглядывал в бумажку, а бумажку от держал как-то воровато - в ладони, и когда в ней не нуждался - никто бы не сказал, что рука богомольца чем-то занята.

Яшка прислушался.

Молитва была страшная, но странная.

–  А люди моего гнушаются и виду, - бормотал богомолец.
– Смотрю прибежища, не зрю, в геенну сниду. Во преисподнюю ступай, душа моя… Правитель естества, и там рука твоя…

Яшка, пребывая вне веры, какое-то темное понятие о ней все же имел - и сильно усомнился, чтобы хоть в одной молитве собственная душа посылалась в ад. Дальше было совсем страшно.

–  Исторгнешь мя на суд из адския утробы, суди и осуждай за все творимы злобы, и человечества я враг и божества… - не выражая ни лицом, ни голосом, хоть малейшего страха или раскаяния, твердил богомолец.

Решив, что услышанное следует поставить в один ряд с барыней-свиньей и барином-шалуном, Яшка потихоньку отстал и оказался рядом с Харитоном.

–  Ну и народ, - прошептал он товарищу.
– Я думал, на богомолье не так ходят…

–  А как?
– уныло спросил Харитошка-Яман.
– Пошли Демку спасать, не то охрипнет. Надо же, где на него святость напала…

Вечером архаровцы вновь оказались у Троицких ворот и вместе с двумя десятками мужчин-богомольцев вошли в Сретенскую обитель - просить ночлега. Яшка тщательно проделывал все то, что прочие, - крестился и кланялся, не забывая поглядывать по сторонам. Он отметил, что оба статных богомольца, вызвавшие в нем любопытство, также в этой компании, держатся вместе, а при них есть еще и третий - тоже весьма благообразный.