–  Нет, - тут же сказал Архаров.
– Он не может быть покойным государем. И сии сельские попы ответят по всей строгости закона. Позвольте же рекомендовать вам…

–  Но ведь всюду, Николай Петрович, повсеместно!

–  А выбор у нас есть, ваше сиятельство? Москву мы будет оборонять до последнего - вот и весь выбор. Ибо присягали. Вот бы еще государыня князя Щербатова из армии убрала да кого поумнее поставила…

–  Чуть не забыл! Приятель твой, Суворов, в армию едет! Скоро ждем его в Москве.

Тут наконец Архаров вздохнул с облегчением.

–  Польских конфедератов бивал, и с бунташными башкирцами, Бог даст, управится, - продолжал князь.
– Я ведь его с пятьдесят восьмого знаю, он подполковником под моей командой служил в Силезии, вместе Кроссен брали… Да ведь что Суворов без полков?… И что ополчение?…

–  Ополчение - немалая сила, когда… - тут Архаров осекся. Он понял, что незачем раньше времени беспокоить Волконского продолжением мысли: когда вооруженная дворня под водительством обезумевшего барина выйдет на улицу в Хамовниках, или на Пресне, или в Зарядье, собирая вокруг себя всех, кому не сидится дома, и призывая бить солдат и офицеров. Князь еще толком не понял, что за оружие найдено в монастыре, - и слава Богу.

–  Так позвольте же рекомендовать вам, ваше сиятельство, девицу Пухову, - наконец сумел сказать он, и тут же Варенька присела в глубоком реверансе.

–  Я рад, - рассеянно отвечал Волконский. Ему уж точно было не до хорошеньких девиц.

–  Михайла Никитич, ее сиятельство еще тут? Принимают?
– спросил Архаров.

–  Тут, не пожелала уезжать упрямая баба. И Анюта с ней. И не спрашивай ты, Христа ради, - принимают, не принимают! Не до галантонностей. На что она тебе?

–  Хочу просить ее сиятельство оказать покровительство девице Пуховой.

–  Ну так и ступайте к ней.

Княгиня Елизавета Васильевна места себе не находила - рукоделие и книги были заброшены. Она, видимо, плохо спала, а может, не подрумянилась - лицо осунулось. К счастью, Архаров не был в доме гостем, от коего ждали комплиментов.

–  Ваше сиятельство, Елизавета Васильевна, - сказал он, поклонившись и поздоровавшись. Варенька же молча присела.

–  Садись, батюшка, да потише, и ты, сударыня, тоже. Мы с Анютой ночь не спали от беспокойства, молились, она присела на диванчик - да и заснула…

Архаров подумал, что князь просто не умел приказать своему семейству убираться из Москвы, пока не поздно. Поглядел на Елизавету Васильевну исподлобья - и решил, что коли такова ее воля - призывать к разумному поведению не стоит, она уж дама в годах, сама обязана понимать…

–  Хочу рекомендовать вашему вниманию, Елизавета Васильевна, девицу Пухову.

Тут княгиня несколько оживилась, и в глазах у нее образовался вопрос, которые она, как светская дама, до уст не допустила: ту самую?

Архаров, ответив ей взглядом же, выпустил вперед Вареньку. Та снова сделала реверанс, но не произнесла ни слова - как догадался обер-полицмейстер, девушка немного растерялась, оказавшись в гостиной супруги градоначальника.

–  Что я могу сделать для тебя, сударыня?
– спросила княгиня, подходя к Вареньке, беря ее за руки и словно бы помогая встать из глубокого реверанса.
– Николай Петрович столь редко о чем-то либо о ком-то просит, что и сама я, и все семейство мое, - к твоим услугам.

–  Елизавета Васильевна, обстоятельства девицы Пуховой таковы, что она не может оставаться более в доме своем, - вместо Вареньки отвечал Архаров.
– Я бы приютил ее у себя на Пречистенке, вы знаете, места у меня довольно, однако я не женат, в доме нет женщины, чье покровительство оберегало бы репутацию незамужней девицы. Кроме как к вам, обратиться более не к кому…

О том, что дом Волконского строжайше охраняется, и Вареньку с ее репутацией вместе никому не удастся отсюда похитить, Архаров промолчал.

Однако княгиня Волконская прекрасно помнила все архаровские вопросы и свою записочку к старушке Пелагее Лесиной. И самое молчание обер-полицмейстера сказало ей более, нежели длинная речь.

–  Покамест ты, сударыня, поживешь с дочерью моей, с Анютой, я велю поставить в ее покоях кровать для тебя. Нарядов у Анюты на все Воспитательное общество с лихвой станет… - так княгиня дала понять, что уже наслышана о своей гостье.
– Мы сейчас почти не выезжаем, мало кого принимаем, тебе у нас будет покойно, станете книжки вдвоем читать, вышивать, время пробежит незаметно. Тебя ведь Варварой звать?