– - Ой, удивил...
– - хмыкнул варлон.
– - Об этом даже серая молодежь догадалась!

– - Ну вот, плакала моя конспирация! А я так старалси! Макияж наводил! Катер восемь дней посреди гипера марафетил, скафандр растил!

– - И правильно делал. Тебя ни твой шеф, ни мембарцы из Религиозной Касты, ни эти летучки с косами -- никто от нас не отличил! Мембарцы, правда, удивлялись твоим расцветкам, а Монолитам понравилось общаться с твоим катером...

– - Монолитам? Хмм... Кстати, а ты не знашь, че эт они все время на этой планетке крутятся? У них тут че, гнездо со времен Первичного Зла?

– - Не гнездо, а база. В вулкане неподалеку...

– - М-да, ну вы, варлоны, и пофигисты: рядом с таким вот живете и в ус не дуете!

– - А варлоны не знают о базе. Я один знаю. Но им не говорю, а то они точно отсюда переселяться надумают! А мне переезды поднадоели...

– - Но Монолиты... Не боитесь, что они займутся вами всерьез? Как прежде, при Первичном?

– - Не займутся... Ими сейчас его племянничек заправляет, они тут новый вид Карлианской сосны выводят, хотят антимамбетов вывести...

– - Анти...кого?

– - Долгая история... Как-нибудь в другой раз...

– - Ну вот... опять... в другой раз... и про варлонов... и пр-пр мамбетов... усе потом да потом...
– - голос Загорского становился все тише и плавно перешел в булькающий храп. Невзирая на отключенный синтезатор и откинутый на спину шлем.

– - Надеюсь, когда ты проснешься, то поймешь, почему в другой раз...
– сказал Янкеш, заботливо опуская забрало багрового шлема и оставляя Загорского наедине.

Глава 4

И вновь воспоминания пробиваются сквозь пепел... Яркие... Далекие... Когда же это все было? С кем? Где?..

– - Света внизу не видать -- заметил Ахэлен, зажигая факел.

– - Не к добру это -- в потемках нажираться, -- глубокомысленно заметил Ловчий.

– - Ну и запах же! Только начали спускаться, а уже понятно, что Саруманова вина больше нет. Пьют, что найдут.

– - Мне как-то все равно, что они пьют, я уж лучше трубку растяну, -Ахэлен прикурил от своего факела.

– - Ты ее тут будешь курить, или мы их все-таки подымать будем?
– спросил Ловчий.

Дальше было хуже. Факел давал не очень-то много света, и проблемой стало не вступить в что-нибудь. Или в кого-нибудь. Повсюду, изредка даже на стенах, встречались грязные отпечатки волчьих лап и Свохновских сапог.

– - Интересно, а как его сюда занесло?
– - сказал Ахэлен, изумленно разглядывая волчьи отпечатки на огромной каменной балке под потолком.

– - Если бы ты столько выпил, ты бы и внутри бутылки отпечатки пооставлял, -- заметил Ловчий.

– - А какие бы отпечатки на нем бутылка оставила бы -- любо посмотреть.

– - Оопс!
– - Ахэлен изумленно осматривал зал.
– - А где Свохн?

Ловчего беспокоило другое:

– - Лэнно! Лэнно!!! ЛЭННО!!!!!!
– - завопил Ловчий, присовокупив ругательство, услышанное им как-то у умирающего орка. Лэнно мирно спал, положив голову на подушку.

– - Свохн!!!
– - все не унимался Ахэлен.

– - Вот что этот пропойца белоснежную подушку превратил! Истрепанная, политая портвейном, вся серая...

– - Серая?!?!?! Откуда у нее хвост?
– - задался вопросом Ловчий.
– Ахэлен! Я, по-моему, Свохна нашел!!!

Полчаса понадобилось, чтобы вытащить Лэнно и его подушку на солнышко просохнуть перед дорогой.

Шут посмотрел на Свохна и глубокомысленно произнес:

– - Анализ крови: в самогоне крови не обнаружено!

– - В поррртвейне!
– - сквозь забытье пробормотал Свохн... Но просыпаться и не подумал, как друзья ни старались.

– - Вы как хотите, а я его на себе не понесу, -- спустя два часа пожал плечами Шут.
– - Впрочем, мы можем остаться тут еще на ночь, и если присмотреть за ними, когда проспятся -- то есть шанс, что завтра мы таки выйдем отсюда!

На том и порешили...

Поздно вечером Шут снова достал найденное Кольцо и положил перед собою, словно собравшись медитировать на него. Но вместо этого спросил:

– - Одно не ясно: как же Саруман смог так изменить первоначальное Кольцо Радуг? Что-то тут не то, кажется, мы еще не все в нем приметили...

– - Перековал! Или орки ему перековали!
– - пожал плечами Ловчий.

– - Перековали, говоришь...
– - Шут снова взял кольцо в руку и посмотрел сквозь него на пламя свечи. Рука его, искривленная давним переломом, держала кольцо неестественно, как-то странно выгнувшись.
– - А вы уверены, что его вообще ковали?