Грунтор раскрыл свои объятия, Рапсодия бросилась к нему и прижалась к могучей груди.

–  Прости меня, прости, - прошептала она.

–  Ты все здорово сделала, герцогиня, как Ой тебя и учил. На миг ты отвлеклась, но такое случается даже с лучшими из нас, не так ли, сэр?

Лежавший на полу Акмед с трудом приподнял голову.

–  Точно.
– Он не спускал с Рапсодии внимательных глаз, даже когда Грунтор помог ему подняться на ноги, а затем обхватил надежной рукой его плечи.

–  Пойдем, твоя светлость, - пророкотал Грунтор и нежно, но настойчиво взял ее под руку.

Рапсодия остановилась, чтобы стереть кровь с пола и стены своим плащом, а затем последовала за своими друзьями через ризницу, переступила через тело Гиттлесона - и вот они уже на улице, где собралась толпа, желавшая узнать, что произошло в базилике.

Много часов спустя, когда сторож наконец избавился от посетителей и закрыл двери базилики, Трое вышли из темноты, чтобы еще раз осмотреть святилище. Рапсодия закрыла глаза, прислушиваясь к музыке колоколов, продолжавших говорить горожанам, что отныне все будет хорошо. Их звон был идеально чистым, и Рапсодия не сомневалась, что ветер вновь свободно проникает в колокольню.

–  Все замечательно, - сказала она своим спутникам.
– Земля вновь освящена. Какие у тебя ощущения, Грунтор?

–  Пока еще трудно сказать, но скверна рассеивается, - ответил он, наклонившись, чтобы коснуться пола.
– Ой бы сказал, что скоро будет полный порядок, однако нужно вернуть колоколам языки. А теперь скажи ты, мисси, как твои дела? Знаешь, ты заставила меня поволноваться.

Рапсодия протянула к Грунтору руки, и он обнял ее и легко оторвал от земли.

–  Со мной все в порядке, правда, - сказала она, глядя в его янтарные глаза.

–  Ой тебе не верит.

–  А ты поверь.
– Рапсодия прижалась к груди фирболга и поцеловала его в щеку.
– Грунтор, ты не мог бы подготовиться к обратной дороге? Мне нужно поговорить с Акмедом наедине.

Грунтор вопросительно посмотрел на Акмеда, а когда тот кивнул, ответил:

–  Ладно, твоя светлость, Ой полагает, что Ой справится, если ты так хочешь.

Он поставил ее на пол, погладил по голове и направился к мраморным ступенькам святилища.

–  Грунтор?

Он остановился и обернулся к ней.

–  Да, мисси?

–  Я тебя люблю.

Его лицо расплылось в широкой улыбке.

–  Взаимно, мисси.

Грунтор щелкнул каблуками и зашагал к выходу из базилики.

Рапсодия подождала, пока великан выйдет из храма, и повернулась к королю фирболгов. На его лице появилась улыбка, которая тут же исчезла, стоило ему заглянуть Рапсодии в глаза. Она долго на него смотрела вернулись боль и страх, и Акмед сразу это почувствовал.

Он обнял ее, и Рапсодия, дрожа, приникла к нему. Он молча погладил ее по спине, дожидаясь, когда она заговорит. Рапсодия поняла, что Акмед чувствует всю глубину ее страха. Они долго стояли обнявшись, и наконец ужас отступил.

–  Ты знаешь, - сказала она, поднимая глаза, - мы две стороны одной монеты.

–  Знаю.

Рапсодия кивнула, погрузившись в свои мысли. Затем она вновь посмотрела ему в глаза.

–  Скажи, Акмед, ты готов сделать для меня все, о чем я тебя попрошу?

–  Да.

–  Я так и думала.

Она высвободилась из его объятий, отошла на несколько шагов, а ее руки непроизвольно прижались к животу.

Огромное пустое пространство базилики погрузилось во тьму, и даже многочисленные свечи не могли разогнать мрак. Рапсодия присела на ступеньку, и Акмед устроился рядом. Они долго сидели в молчании, глядя в темноту и слушая, как постепенно стихает шум толпы за стенами.

"Я хочу, чтобы все кончилось. Хочу спокойно заснуть".

"Ты хочешь, чтобы все кончилось, но это никогда не кончится, Рапсодия".

Собравшись с духом, она посмотрела на него, ее глаза сияли, и Акмед прочитал в них нечто новое.

–  В старом мире, когда ты занимался своим прежним ремеслом, тебе случалось убивать быстро, не причиняя боли?

–  Да. Я почти всегда старался делать именно так.

–  Конечно, я как-то не подумала.
– Она отвернулась, ее взгляд уперся в обгоревший балкон и скамьи.
– Возможно, после окончания Совета мне потребуются твои услуги.

Акмед кивнул.

–  О ком идет речь?

Рапсодия посмотрела ему в глаза:

–  Обо мне.

Акмед вновь кивнул. Он понимал.

68

Они сидели в комнате Совета, находившейся за Большим залом Котелка. От горящего камина пахло гораздо приятнее, чем раньше, благодаря трем стручкам ванили, которые Рапсодия бросила в огонь перед тем, как они приступили к ужину. Трапеза прошла на удивление тихо главным образом из-за меланхолического настроения Рапсодии, не расположенной к разговорам. Грунтор чувствовал: что-то случилось.