Это ощущение преследовало его весь обратный путь из Бет-Корбэра, когда ни один из спутников не хотел или не мог разделить переполнявшую его радость. Он успел переглянуться с Акмедом, поэтому не стал задавать вопросов и попытался завести приятную беседу.

–  Чудесный ужин, герцогиня, - весело проговорил он, грубовато погладив Рапсодию по голове.
– Еще никогда тушеное мясо не казалось мне таким вкусным.

–  Все дело в чесноке из Бет-Корбэра, - ответила Рапсодия, забирая у него тарелку.
– Мне никогда не доводилась видеть таких крупных головок. Я сохранила часть на семена. Хочешь добавки?

–  Ясное дело.
– Грунтор глотнул чаю и скорчил гримасу.
– А это тоже оттуда?

–  Да, это шандра. Она была в плитках.
– Рапсодия улыбнулась, увидев его гримасу.
– Тебе не нравится?

Грунтор попытался сделать довольное выражение лица.

–  Потрясающе вкусно, герцогиня.

–  Лжец. Но ничего страшного, я уже привыкла, что все оскорбляют мой чай. В него добавлена вытяжка из листьев, ты же говорил, что у тебя болит горло. Вот почему у чая такой вкус.

Огромный болг сделал глоток.

–  Ой полагает, что со временем это может понравиться. А что ты сделаешь с демоническими штуками, магвортом и дурманом? Кажется, они ядовитые?

–  Надеюсь. Я обмазала ими гнезда тараканов.

Акмед спрятал улыбку.

–  А зачем нам столько стрел?

–  Они для моего внука Гвидиона Наварна. Он обожает стрелять из лука, как и его отец, во всяком случае постоянно тренируется. Ему понравятся огненные стрелы.

–  Только скажи, чтобы не тренировался возле дома, не то он все сожжет дотла. Они кривые.

Рапсодия помрачнела.

–  В самом деле? А я и не заметила.

Король фирболгов откинулся на спинку кресла и скрестил ноги.

–  Конечно, не заметила. На рынке ты изо всех старалась, чтобы на тебя обратил внимание Гиттлесон.

–  Он был не слишком ловок, да?

–  "Был" здесь ключевое слово.

–  Бедняжка, - сочувственно проговорил Грунтор.
– В наше время так трудно найти хороших помощников.
– Он ухмыльнулся, увидев, что улыбка тронула уголки губ Рапсодии.

–  В особенности там, где он сейчас находится, - заметил Акмед, не спуская глаз с Рапсодии.
– Честно говоря, там вообще трудно найти что-нибудь хорошее.

Рапсодия отодвинула стул.

–  Ладно, хватит на меня глазеть, я больше не могу это выносить.
– Она встала, подошла к камину и протянула руки к пляшущим языкам пламени.

–  Может, расскажешь нам, что тебя гложет?
– Грунтор увидел, как напряглись мышцы ее спины и шеи.

Некоторое время Рапсодия продолжала смотреть в огонь, а потом повернулась и улыбнулась им обоим.

–  Я не уверена, есть ли у меня основания для тревоги, Грунтор, спокойно сказала она.
– Мне нужно вернуться в Тириан, но мысль о новом расставании с вами меня печалит.

–  Так оставайся, - без всякого выражения предложил Акмед.

Она покачала головой:

–  Не могу. Пришло время созвать Совет намерьенов, я должна подготовиться к нему в Тириане. Но потом я вернусь, и нам волей-неволей придется несколько месяцев ждать, пока все намерьены не соберутся. Я останусь в Канрифе, и мы сможем много времени проводить вместе.

–  Ой в этом сомневается, - мрачно пробормотал Грунтор.
– Как только у нас появится шанс повеселиться, прибежит Водяной мальчик, и ты с ним уйдешь.

Улыбка исчезла с лица Рапсодии.

–  Нет, он не придет, - решительно возразила она.
– Он больше не имеет ко мне отношения, Грунтор. Я не желаю его видеть.

Болги переглянулись.

–  Приятно слышать, - буркнул Акмед.
– А что потребуется от нас для подготовки Совета?

–  Я составила целый список. В основном речь пойдет о размещении и безопасности - не такая простая задача, когда нужно принять около ста тысяч гостей. Но в списке есть кое-что еще. Я схожу за ним в спальню.

Она быстро вышла из комнаты, подальше от их внимательных глаз.

После того как дверь за Рапсодией закрылась, оба некоторое время молчали.

–  Как ты думаешь, что ее тревожит, сэр?
– не выдержал Грунтор.

Акмед чуть поморщился и повернулся к камину.

–  Мне кажется, она воюет со своими собственными демонами.

Король фирболгов проводил Рапсодию до границы с Бет-Корбэром. Они разделили простой ужин у костра, наблюдая за звездами на темнеющем небе. Скоро на смену зиме придет весна. Наконец Рапсодия встала.