В ту ночь ее посетил человек Мендарка - высокий худой мужчина с черной бородой и очень волосатыми руками. На нем была просторная одежда темно-коричневого цвета, перехваченная кожаным ремнем; рукава закатаны до локтя.

–  Я нашел то, что вам вполне подойдет, - сказал он, - если вы не побоитесь его купить.
– Человек говорил тихо, хотя дверь была надежно закрыта. Он перегнулся через стол, сверкнув передним золотым зубом.
– Это прочный, вместительный и быстроходный бот. И цена очень хорошая.

–  А что с ним не так?
– поинтересовалась Таллия.

–  Его использовали для контрабанды... определенных масел и трав. Незаконные дела. Капитана и команду казнили, владельца исключили из гильдии грузоперевозчиков, а бот конфискован начальником таможни. Его название - в черных списках всех портов Мельдорина и даже за его пределами. В прежние времена бот сожгли бы.

–  Звучит идеально.

–  Неприятности будут всюду, куда бы вы ни направились. Задержки, отговорки, бесконечные допросы.

–  Если оно доставит нас в Зиль, все остальное не имеет значения. Кто его продает?

–  Начальник гавани, от имени таможни.

–  Тогда они могут выправить новые бумаги, чтобы свести до минимума неприятности. Когда я могу взглянуть на него?

–  Утром. Пойдите в контору начальника гавани.

Когда вернулся Пендер и услышал новость, он был недоволен.

–  "Черный опал"! Я все о нем знаю. Нет!

–  Разве это не то, что нам нужно?

–  Говорят, это чудесный бот, но будут такие неприятности, что оно того не стоит.

–  Я собираюсь на него взглянуть утром, в семь.

–  Тогда тебе бы лучше найти капитана и команду, - грубо сказал Пендер.

–  Ты просто взгляни на него, Пендер.

–  Ты можешь изменить название бота, но тебе никогда не избавиться от его репутации. В каждом порту, где вы остановитесь, вас будут задерживать, обыскивать, а может быть, даже продержат в караульном помещении - просто чтобы показать, что им не нравится ваш бот.

–  Ну, тогда мы не будем останавливаться. Пойдем прямо в Зиль.

Пендер закатил глаза, словно восклицая: "Какой идиотизм!"

Несмотря на все уговоры, он стоял на своем.

–  В таком случае тебе придется вернуть большую часть твоей платы, холодно заметила она, отворачиваясь.

В ту ночь Таллия спала очень плохо.

Когда она направилась утром в порт, шел дождь и дул ветер. "Черный опал" был пришвартован у старого мола за таможней. Он был выкрашен черной краской, а отделан синим, красным и золотым. Переговорив с начальником гавани, Таллия взошла на борт. В это время появился Пендер, с покрасневшим лицом, запыхавшийся. Она махнула ему рукой, и он тоже поднялся на борт.

–  Уж поскольку я здесь оказался, могу и взглянуть, - неискренним тоном заметил он.

Когда под непрекращающимся дождем они сошли на берег, по его глазам Таллия поняла, что "Черный опал" - очень хороший бот.

Таллия пошла в контору. Начальником гавани была миниатюрная смуглая женщина, черные волосы которой были гладко зачесаны назад и собраны в тугой узел на затылке.

–  Цена - шестьсот теллей, - сказала она, открыв журнал и сразу же закрыв, даже не посмотрев в него.
– Она была установлена таможней, а у меня есть полномочия вести переговоры. Это справедливая цена, учитывая репутацию. Если бы не это, он бы стоил в два раза дороже. Вас он интересует? Должна предупредить, что представитель Иггура уже спрашивал о нем.

–  Только спрашивал?

–  Возможно, у него нет разрешения идти на такие расходы. Но, конечно, через несколько дней...

–  Сколько времени уйдет на составление бумаг?

–  Они могут быть готовы ближе к полудню.
– Поблагодарив ее, Таллия вышла. Пендер мрачно сидел у входа в контору начальника гавани, глядя на дождь.

–  Ты не хочешь его купить?

–  Нет, хотя это и чудесный бот, который стоит все десять сотен. В любом случае у меня нет денег.

–  Тогда предлагаю компромисс. Мендарк его купит, а ты поведешь в Зиль. После этого, если с ним будет слишком много хлопот, мы от него избавимся, и Мендарк понесет все расходы.

–  А моя оплата?

–  Она должна быть меньше, поскольку ты не владелец. Но ты уже столько для нас сделал и к тому же потерял бот. Оплата останется прежней. Ну что, годится?

Он с облегчением протянул руку. Они вошли в контору.

–  Я беру его, - сказала Таллия.

–  Какое ставить имя?
– спросила женщина.

–  Джэлис Бесун, из Туркада.

–  У вас есть документы?

–  В гостинице.

–  Принесите их, когда придете подписывать бумаги.

–  Хорошо, - ответила Таллия, с ужасом подумав, что документы придется подделать.