Обратная дорога к Ире оказалась сложнее - из-за сумки. Было уже почти четыре, ну, может, без нескольких минут, когда я приехала к ней.

– Ну что, едем?
– Ира была полностью готова.

– Не просто едем, принцесса! Нас с тобой повезет личная охрана.

В глазах девушки мелькнул испуг, пришлось объясниться: и что это моя личная охрана - старый приятель, и что поедем мы, как положено нормальным женщинам, в машине, а не на электричке. Вроде успокоилась. Даже кофе сварить предложила. Пришлось отказаться.

– Ладно, Ася, тогда я кофе с собой возьму - мама его все равно не пьет, говорит, для сердца вредно.

– Хорошо, бери. У меня на даче джезва есть.

Смотрю, а у Ирочки-то сумочка побольше и понабитее моей будет. Хорошо, не придется Женечку-крошечку голодом морить. Очень славно все вроде складывается. М-да, пока все идет нормально... Вот только Диму поймать никак не могу.

Опять позвонила - и снова автоответчик. Я повторила свое сообщение и повесила трубку.

Ира сидела напротив меня.

– Смотри, что мне принесли почитать.

Я увидела нашу городскую газетку "Зебра" - идеальное место для публикации гнусных и грязных сплетен. Прочитала заголовок и надпись от руки рядом: "Спасибо. Всегда Ваш..." и неразборчивая подпись. У-у, журналюга, сукин сын... Я внимательно прочитала всю статью. Писано было лихо, не без дара, но мерзко - хватило совести клубнички подпустить.

– Откуда это дерьмо?

– Автор принес...
– Ира улыбнулась на одну сторону.

– И ты его впустила? Я бы испугалась.

– Я таких не боюсь. Он же мне по плечо. Мерзкенький такой блондинчик, молодой, а волосики уже реденькие. Глазки голубенькие, сальные... Смотрел, знаешь, бывает такое: "Я вот какой, а ты, шлюха, ещё меня поублажаешь..."

– Ну?

– Ну, я его и ублажила - с лестницы спустила. И по морде пару раз дала.

– Ничего себе! А за что?

– А он интервью у меня взять хотел. Читательский интерес, говорит, к этому делу очень большой.

– Слушай, а откуда он о тебе знает? И вообще, и о том, что ты приехала?

– Мамочка родная постаралась - больше некому. И все, что здесь написано, она сама ему рассказала. Я свою родительницу по словечкам даже в пересказе узнаю.

Вот это да! Ничего себе - дочку родную не пожалеть. Лишь бы все знали, какие сволочи эти "маклеры, дилеры, менеджеры проклятые". Это меня так в прошлом году изругали в поликлинике, когда я ответила, кем работаю.

Я забрала газету, сунула в сумку - Колесникову показать, когда - и если - он приедет... Пусть ещё один фактик в свою мозаику уложит. Он у меня такой всезнающий, такой всепонимающий, что иногда хочется залезть к нему в мозги - понять, откуда он все это знает...

Мы неторопливо собрались, Ира оставила маме записку:

"Уехала к подружке на дачу на несколько дней. Если смогу - буду звонить. Взяла немного денег".

Спустились вниз, через двор дошли до круга троллейбусов.

"Восьмерка" уже стояла, ждала. До неё было метров двадцать. Но наши сумки этот путь превратили в целое путешествие.

Женя увидел нас и вышел из машины. Я поставила на заднее сиденье обе сумки - и свою, и Ирину. Устроилась рядом сама и только тогда сказала:

– Женя, знакомься, моя подруга Ира.

– А мы знакомы, - Батищев широко улыбнулся и тут же сделал деловое лицо.
– Ну, Асенька, куда едем?

Глава 26

Информация - двигатель бизнеса

Артур Митрофанович сидел в редакции и дожидался главного. Тот должен был появиться с минуты на минуту, а пока услужливая секретарша подсунула гору газет - все сплошь "Зебра".

После второй страницы стало ясно, что стиль газеты - только скандал, пусть непроверенный, пусть публикация вообще не имеет с правдой ничего общего, главное - побыстрее опубликовать, погромче прокричать.

Пока Кононенко не спешил разрабатывать конкретные планы. Вот после разговора с редактором можно будет и подумать.

Тут распахнулась дверь и в приемную - она же кабинет, зал заседаний, склад и буфет - влетел главный редактор Шумаков Григорий Степанович. Недостаток роста и волос на голове он компенсировал чудовищной энергией, лишь малую часть каковой вложил в торопливое рукопожатие.

– Здравствуйте! Слушаю вас!

Мюллер начал было расхваливать газету, мол, какие материалы публикует, правду-матку режет, вот это настоящая гласность... Но редактор прервал его: