Мастер Зикер не стал нарушать правил игры. У него был свой крокодил, только... живой. Живой, а не чучело. И Мастер Зикер вовсе не подвешивал его к потолку. Он просто научил его левитировать. То есть летать - чем крокодил ужасно гордился. А вот говорить крокодил научился сам - и этим уже гордился Мастер Зикер. В конце концов, не у каждого мага живут такие умные крокодилы.

Первым очнулся от удивления демон Арилой.

– Даг, зануда, ты ж в отпуск отпрашивался?!
– громогласно удивился он.
– Хныкал, мол, нерест у тебя, самки с тоски вянут, на берег пачками выбрасываются, просто в пену морскую превращаются.

– Твои познания в физиологии крокодилов ужасающи и нелепы!
– скорбным тоном возвестил Даграмант.
– Я всегда предполагал, что демоны - тупые создания, но чтобы настолько... Во-первых, не самки, а крокодилицы! Во-вторых, с чего это им на берег выбрасываться, если они могут просто взять и вылезти из воды? В третьих, крокодилы, в отличие от демонов, не способны превращаться в морскую пену и прочую гадость, а потом... не знаю, как это у демонов происходит, может у вас и нерест, ты уж прости, я как-то не интересовался этим вопросом, а у нас, крокодилов - самая настоящая любовь. Вот так-то вот!

– Ну, так чего же ты от этой любви сбежал?
– поинтересовался Фарин. Сам же хвастался, что у тебя там целый гарем из этих... крокодилиц, что ли... и все любимые, разумеется, кто спорит. Какая же красавица устоит перед летающим принцем?

– А я уже успел!
– гордо поведал крокодил.
– Все красотки мои, так чего мне еще? Чего я в этой реке не видел?

– За три дня успел?
– покачал головой Фарин.
– Мастер тебе неделю давал.

– А долго ли умеючи?
– снисходительно усмехнулся крокодил.
– Каждой красотке - пять минут. Все по-честному. Я тут у мастера книжку одну нашел, там про гаремы все обсказано. Ну, раз такое дело, а дело нужное, так я и читать выучился помаленьку. Вот и прочитал, как с этим у разных султанов обстоит. Султаны - это те, у кого гарем имеется... это если кто совсем необразованный, - и крокодил бросил на демонов взгляд, исполненный терпеливой жалости.

– Всего пять минут на... любовь?!
– пробормотал Фарин.

– А чего их баловать?
– фыркнул крокодил.
– Я беспокоился, как тут без меня дела идут! И ведь не напрасно беспокоился! Не успел прилететь, а вы тут как здесь и явно какое-то безобразие учиняете! Причем Мастера Зикера нет! Признавайтесь, вы его сожрали, да?

– Ага. Сожрали. Сами. Тебе ни кусочка не оставили, - пробурчал демон Фарин.
– Ты свои мозги на речке, случаем, не забыл?

– Тоже мне, безобразников нашел!
– возмутился демон Арилой.
– Мы не как некоторые, по красоткам не шляемся.

– Какие красотки при таком-то пьянстве!
– хихикнул крокодил.

– Мы, между прочим, только после работы пьем, а иногда и после работы о деле стараемся, - поддержал товарища Фарин.
– О том самом деле, о котором некоторые много болтать изволят.

– И для этого совершенно необходимо тайком прокрадываться в кабинет мастера, - ядовито прокомментировал крокодил.
– А ну-ка признавайтесь, что за шкоду затеяли?! Еще и Тенгере втянули, старые обманщики!

Теперь крокодил смотрел на Тенгере большими укоризненными глазами. Зубы у него были еще больше. Еще укоризненней.

– Скорей это я их сманил, - вздохнул Тенгере.
– Видишь ли, дело в том...

Когда Тенгере закончил свои краткие пояснения, а демоны - обширные комментарии к ним, крокодил был целиком на их стороне.

– Давайте! Действуйте!
– благословил он их.
– А если что, вместе отвечать будем.

– Ну ладно, Тенгере, раз уж нам удалось разжалобить нашего самого главного зубастого стража, давай начнем помаленьку, - сказал демон Арилой.

– Давай, - кивнул Тенгере. И вздохнул.

– Где ты обычно сидишь?
– спросил Фарин.

Тенгере указал стул, на котором он обычно сидел занимаясь с шаром.

– Очень хорошо, - сказал Фарин.
– Не садись на него. На нем тебя преследовали неудачи. Садись просто на пол.

– На пол?
– удивился Тенгере.

– Садись, - повторил Фарин.
– Я зря не советую.

– Ну, хорошо, - пожав плечами, Тенгере послушно сел на пол.

– Ты хотя бы позвать его можешь?
– спросил Арилой.

– Кого?
– не понял Тенгере.

– Шар, конечно.

– Нет, - тихо сказал Тенгере.
– Учитель всегда делал это сам.

Демон Арилой вздохнул и вынул шар из воздуха, словно из кармана.

– Вот, - сказал он.
– Держи.

– Не напрягайся и думай о чем-нибудь приятном, - добавил демон Арилой.

Пальцы Тенгере коснулись магического шара и, как всегда, в чем-то запутались.

– Ты не старайся линии будущего увидеть, - посоветовал демон Арилой. Просто смотри. Твоя задача - вообще хоть что-нибудь увидеть.