Дело и было серьезным.

Недаром же всякие важные бумаги комендатуры с устрашающими надписями и угрожающими печатями валялись на полу, словно ненужный хлам, а господин Комендант города Денгера восседал на столе в своей любимой привычной позе командира разведчиков. Поза говорила о большом привале. За большим привалом обычно следует большой поход. А перед каждым большим походом - большой совет. Так было всегда с тех пор, как зазвенели мечи и засвистели стрелы. Так было всегда с того момента, как первый разведчик ушел в свой первый рейд. Так будет и сейчас. Весь облик господина Коменданта - нет, теперь уже командира - говорил об этом. И бывалые вояки радостно ухмылялись уголками губ, расправляя плечи.

– Что, командир, кажись, свежим ветром подуло?
– в один голос поинтересовались братья-близнецы Данелаи, великие мастера метать ножи и подражать птичьим голосам. В тех краях, откуда они были родом, близнецам давали одно имя на двоих. Это были особые имена, существовавшие только во множественном числе - как ножницы, часы, штаны. Имя-ножницы - так называли такие имена: ведь ножницы существуют только потому, что состоят из двух половинок. Братья-близнецы считались как бы одним человеком.

– Подуло, - кивнул командир.
– Вот только свежим ли?

– А что такое, командир?
– спросил Рыжий Хэк, отчаянный рубака и лучший аналитик отряда. "Как странно," - подумал командир.
– "Вот я опять уже воспринимаю их как СВОЙ отряд. Как немного надо..."

– Да вот сдается мне, что свежесть этого ветра даже не на годы - на века меряется, - сказал он.

– Опять какие-нибудь мерзопакостные древние тайны, - прокомментировал Рыжий Хэк.

– Можно сказать и так, - ответил командир.

– Как с той башней?
– спросил Уме Болих, отличный плотник, неутомимый ходок и просто отличный парень.

– Хуже. Гораздо хуже, - вздохнул командир.

– Тогда рассказывай, - потребовал Рыжий Хэк.

– Расскажу, - кивнул командир.
– Только... это тогда я мог приказывать. Вы были моей боевой группой, я - вашим командиром...

– А сейчас мы - комендантский взвод. Вроде как гражданские, усмехнулся Орн Тарнай, парень несговорчивый и горячий, такие на войне долго не живут, а в разведке таких и вовсе не бывает - а ведь выжил же как-то! И воевал хорошо. Сколько раз именно его несговорчивость спасала их?
– Вы об этом, командир? Вас смущает то, что наша жизнь уже вам как бы и не принадлежит? Вы опасаетесь, что мы можем не захотеть того, что вы нам предложите, а приказывать вы не хотите. Не считаете себя вправе приказать? Так ведь?
– продолжал Орн Тарнай.
– Ну да, у меня плохо сгибается нога, часто болит голова и все такое, остальные могут сказать о себе тоже самое, но даже и теперь мы опаснее любой роты этих салаг. И уж конечно, никто из нас не откажется от того, что вы нам предложите. Потому что это предложите вы.

– То, что я скажу, поставит вас перед выбором, - медленно промолвил командир.
– Быть может, самым страшным выбором в вашей жизни. Сейчас еще можно выйти из этого кабинета. Те, кто останутся, будут обречены остаться со мной. На том пути, что я выбрал. Остаться до конца. Остаться или умереть потому что я не могу себе позволить живых свидетелей. Только соучастники и трупы. Впрочем, у тех кто пойдет со мной, и вообще маловато шансов на жизнь. Так что... думайте. Возможно, выйти за дверь значит... уцелеть.

– Ну, хвала богам, наконец что-то стоящее!
– улыбнулся Усатый Могила, совершенный разведчик, человек, способный исчезнуть стоя в чистом поле или у голой стены. Врагов, уничтоженных этим непревзойденным мастером маскировки, хватило бы на организацию небольшой армии.

– У тех, кто останется с вами!
– фыркнул Винк Соленые Пятки.
– Да мы и так с вами! Всегда! С самого начала! И что-то я не припомню каких-то особенных шансов на жизнь! Вот шансов на смерть всегда хватало! За каждым кустом по шансу! И для вас и для нас - поровну. И там где было трудно, вы были с нами. Не позади, как другие!

Винк Соленые Пятки мог перевоплотиться в кого угодно - в старика, юную девушку, знатного вельможу... Его коронным номером было явление перед одним генералом вражеской армии в облике самого генерала. В короткой, но содержательной беседе Винку удалось доказать генералу, что на самом деле генералом является именно он, Винк. Генерал поверил и его хватил удар. Армия потерпела поражение, а Винк получил очередную награду.

– Смерть - это, конечно, плохо, - протянул Гинн Темноглаз, лучший в отряде лучник.
– Но смертная скука, пожалуй, что и хуже смерти. Так что если светит что-то опасное, я согласен. Это ничего, что мы здесь жирком подзаросли. Это поправимо, командир.

– Вы даже не представляете себе, - начал командир.

– Командир, даже если вы собрались перебежать на сторону неприятеля, мы - с вами!
– решительно объявил Донни Сон.
– Мы с ребятами уже как-то говорили об этом, верно? Какая разница, кого считать врагом? А вот такие командиры, как вы, на дороге не валяются!

– Иногда валяются, - усмехнулся командир.
– Убитые.

– Ну, тогда уж вместе со всеми нами!
– воскликнул Рэй Сломанный Дракон.
– Окруженные батальоном дохлых врагов!