– Ладно, - улыбнулся командир.
– Согласен. Желающих выйти нет, я правильно понял? Тогда слушайте. Я предлагаю вам нечто более страшное, чем просто изменить присяге и перебежать к врагу. Я предлагаю вам заняться вместе со мной расследованием антигосударственного заговора. Причем можно не сомневаться, заговорщиками скорей всего объявят нас самих.

– А что, есть заговор?
– поинтересовался Орн Тарнай.

– Нет - так организуем, - фыркнул Гинн Темноглаз.

– Заговор всегда есть, - мягко заметил Винк Соленые Пятки.
– Важно не его существование, а наше к нему отношение.

– Ты не болтай, ты слушай лучше, - проворчал Хриплый Молот, самый сильный и самый спокойный боец отряда.
– Как командир скажет, так и сделаем, что здесь болтать?

– Вижу, мои слова ни в ком не вызвали ни ужаса ни протеста, - сказал командир.
– Тем лучше. А все дело в том, что несколько дней назад я ненароком отправил на тот свет одного из магов Осназа. Боюсь, это был глава вызванной мною группы.

– Ай да командир!
– воскликнул Рыжий Хэк.
– Здорово! Кстати, это как-то связано с тем заблудшим магом?

– Сам же знаешь, что связано, - пробурчал командир.
– Кстати, откуда ты и вообще об этом знаешь? Что, у кого-то в отряде стал слишком длинный язык? Надо бы укоротить, а то ведь наступит, бедняга. Сам нашумит и других подведет.

– Никак нет, господин командир!
– улыбнулся Рыжий Хэк.
– Языки вверенного вашим заботам отряда, как и положено, уставного размера. Просто я обладаю мозгами несколько более длинными, чем это требуется уставом, но сокращать размер моего аналитического аппарата считаю несвоевременным ввиду сложной оперативной обстановки.

Кое-кто из разведчиков фыркнул, оценив шутку, но большинство продолжали вполголоса обсуждать проворство и воинскую удачу командира. Это надо же мага завалить! Никакая выучка не поможет справиться с подготовленным магом Осназа. Только удача. Ай да командир! Никого из них при этом не смущало то, что их командир, по сути, убил своего. Магов не любили. Нравится королям с ними якшаться - что ж, это их королевское право. А простому солдату не могут нравиться люди, убивающие на расстоянии не оружием, убивающие страшно, зачастую чудовищно мерзко - и сами при этом ничем не рискующие. Армия всегда ненавидела магов - тем более, что были эти маги чужаками. Пришли они вроде, как наемники - а теперь распоряжались всем, словно у себя дома.

– Как это вам удалось, командир?
– поинтересовался Винк Соленые Пятки.

– Да так...
– пожал плечами командир.
– Он промахнулся.

– Понятно, - кивнул Рыжий Хэк.

– Ничего тебе не понятно пока, - вздохнул командир.
– Я сейчас главное скажу. Он-то, маг этот, решил, видать, что это я - покойник. Ну, и не посчитал необходимым держать язык за зубами. Сказал он не то, чтобы много, но мне было интересно. Настолько, что я не поленился навести некоторые исторические справки. Кто из вас слышал что-нибудь о Голорской Империи?

– Я слышал, - раздался из угла незнакомый голос.
– И не только слышал. Видел тоже.

Единодушно вздрогнув, все разведчики во главе с командиром обернулись и посмотрели в угол, где сидел некто, скрытый плащом. Некто, кого они до сих пор не замечали. Разведчики не стали хвататься за оружие. В огромной степени они сами были оружием. Их знаний и опыта вполне хватило бы, чтоб справиться с одним человеком, кем бы он ни был, этот человек, каким бы прославленным бойцом или даже великим воином не считала его молва. А их командир недавно одолел в единоборстве мага не из последних - так что им не было нужды хвататься за оружие.

Они всего-навсего обратили внимание на пришельца - и самые их взгляды сверкнули, словно обнаженная сталь.

Однако некто, сидевший в углу, не был похож ни на человека, ни на мага - скорей уж на бога. Если, конечно, бывают такие боги. Разведчиков не учат убивать богов... немудрено было растеряться. Богоборчество почему-то не входит в подготовку профессионального разведчика.

– Ты кто?
– мягко спросил командир разведчиков, пристально глядя на незнакомца.

– Прохожий, - усмехнулся тот.
– Шел мимо, вижу, умные люди беседуют, присел послушать...

У него был странный звучный выговор, неуловимо отдававший чем-то древним - словно бы вдруг заговорила старинная крепостная стена.

– Ты проник незаметно, как тень, - сказал командир.

– Это нетрудно, - ответил незнакомец.
– Просто вошел. Сел.

– Нетрудно?!
– воскликнул командир.
– Да ты шутишь! Здесь все разведчики! Даже мышь не смогла бы...

– Разве я похож на мышь?
– удивился незнакомец.

– Нисколько, - мгновенно успокоившись, ответил командир.
– Скорей на тигра. На тигра, который охотится. Ты маг?