–  Хорошо, - сказал док Шерв, ставя кружку кофе на обычное место, рядом с вытяжкой.
– Если я правильно понимаю, сегодня мы должны обсудить пять вопросов.

–  Пять, - кивнула Минни,

–  Самую насущную обсудим в начале или в конце?
– спросил Аарстед, ткнув большим пальцем в потолок.

–  В конце, - сказал Дэйв Оппегаард.
– Не хотелось бы решать без Майкла.

Боб кивнул, сделал долгий глоток и поставил кружку на подставку. Потом откинулся назад и сложил руки на весьма внушительном животе.

–  Ладно, тогда начнем с мальчика Петерсонов.

–  Да.
– Джефф кивнул.
– Надо что-то делать, только вот не знаю что.

–  Каких Петерсонов сын и что случилось?
– нахмурился док Шерв.

–  Ну...
– Спицы Минни щелкали не с такой скоростью.
– Речь идет о Дэвиде Петерсоне, сыне Брайана и Этты, и он...

–  Я думал, он в Макалестере.

–  Нет. Отправился в Хупл.
– Джефф покачал головой. Господи, какой идиот. Его брали в Макалестер, а он куда поехал?

Губы Минни сжались в прямую линию.

–  Барбара Эриксон тоже отправилась в Хупл.

–  Ага.

Ну что делать с человеческой глупостью? Дэвид поехал за своей девушкой, а она, как и следовало ожидать, бросила его ради старшекурсника, точнее, старшекурсников, если верить сплетням, в первые же недели учебы. Чего трудно было ожидать, так это загула.

–  Мне тут позвонил старый однокашник...
– начал Джефф.

–  У тебя не может быть старых однокашников, Джефф, ты всего два года как окончил...

–  ...который работает там в службе безопасности и учится на работника социальных служб.

–  Правда?
– Док ухмыльнулся.
– Коп, который учится на работника социальных служб? Не слабо.

–  Ш-ш-ш...
– Минни бросила на дока свирепый взгляд, принудив его к молчанию.
– Продолжай, Джефф.

–  Дэвид проявил себя не с лучшей стороны. Влип в несколько драк - и каждый раз ему доставалось по первое число, - потом завалил промежуточные зачеты и ни слова не сказал Брайану и Этте.

Такие проблемы следовало бы решать самим Петерсонам - если бы они знали как.

Но они не знали. Эта семья всегда заботилась в первую очередь о внешней стороне. Безупречно чистый дом, дети аккуратные и прилично одетые, уроки сделаны вовремя, и никаких разговоров о семейных проблемах с посторонними. Лучше запихать проблемы в темный угол, чтобы они там гнили и воняли...

Плохая мысль.

–  Не понимаю, какие тут трудности, - заявил Боб Аарстед, пожимая плечами.
– Дэйву нужно всего лишь уехать домой до экзаменов. Тогда не будет никаких оценок, ни плохих, ни хороших. В этом году, пожалуй, Макалестера ему не видать, но на следующий проблем не предвидится - не с его аттестатом.

–  А ты помнишь, какой у него аттестат?
– Минни Хансен подняла бровь. Это что, особый случай, или ты вообще все помнишь?

–  Я же в совете школы как-никак. Да нет, не все я помню, хоть и просматриваю их внимательно. Однако 1480 набирают далеко не все.

Ториан Торсен стоял молча, изо всех сил стараясь не выглядеть самодовольно. Торри набрал еще больше баллов, и хотя Торсен не смог бы внятно объяснить, что такое аттестат, он лучше других понимал, что такое соревнование и победа.

–  Проблема в родителях Дэйва, - терпеливо сказал док.
– "О, какой позор, какое бесчестье!" - Он приложил ко лбу тыльную сторону ладони.
– "Мой сын и наследник вылетел из школы... мир рушится!" - Док развел руками.
– Не исключаю, что Брайан выгонит парня из дома.

–  Да уж, - вздохнул Джефф, - а еще говорят, что такие случаи - удел города.

–  Так оно и есть, - фыркнула Минни.
– И так оно и будет. Мы... нет, я... я не допущу здесь такого!
– Ее голос звучал ровно, но она отложила вязание, а костяшки стиснутых рук, сложенных на коленях, побелели.

–  Конечно же, мы не допустим.
– Боб Аарстед покачал головой.
– Но куда проще сказать, чем сделать.
– Он поднял руку, словно отметая возражения. Нам и раньше приходилось воспитывать чужих детей. Почему бы не еще раз?.. У Сэнди и Свена дом сейчас совсем пустой, и Свену не помешали бы лишние руки на ферме.

–  Зимой?

–  Конечно.
– Аарстед кивнул.
– Дешевле заплатить Дэвиду, чтобы тот позаботился о ферме, чем платить Квистам за постой всей скотины. К тому же в этом году Свен наконец-то встал на ноги.