–  Нет.
– Торсен покачал головой.
– Может, он думает иначе, но все, что он должен мне, он давно оплатил, и оплатил вдвойне.
– Торсен переводил взгляд с лица на лицо.
– Но это не накладывает на вас никаких обязательств.

–  Не мели чепухи, - оборвала его Минни.
– Конечно, накладывает.

–  К тому же практика подсказывает, что не следует сдавать этого... вестри властям, - кивнул Дэйв Оппегаард.

Странно, что священник лютеранской церкви предлагает решение проблемы, основываясь не на моральных поводах, а на практических соображениях, но Дэйв - он такой.

Док Шерв фыркнул:

–  Что ж, я рад. А то у меня возникли бы моральные проблемы. Непросто отдать своего пациента толпе людей, которые даже не представляют, как его лечить.

–  Да?
– приподнял бровь Оппегаард, раскочегаривая трубку. Вытяжка бесшумно всосала дым.
– А ты представляешь?

–  Да.
– Шерв кивнул.
– Вы знаете других врачей, которым приходилось лечить не людей?

–  Конечно, - сказала Минни Хансен.
– Доктор Макмертри в Хаттоне.

–  Минни, - Шерв посмотрел на нее сквозь очки, - он же ветеринар.

–  Ага, - рассмеялся Аарстед.
– Не из ваших узких специалистов.

–  Валин ближе к людям, чем любая животина, которую приходилось лечить Макмертри, и он мой пациент. Вам приходилось слышать о клятве Гиппократа?

–  Случалось. Ты уверен, что она относится к вестри?
– Оппегаард пыхнул трубкой, наблюдая, как дым уплывает в вытяжку.

–  Проклятие, она даже к собакам относится. По духу.

–  Но не по букве.
– Дэйв несколько секунд смотрел в пространство. "Что бы я ни видел и ни слышал" - это моя любимая часть - "в жизни людей, о чем не должно знать другим, я буду хранить тайну и не разглашу ее". Так ведь?

–  Пропустил пару слов. Ты хочешь сказать, что мы должны выкинуть несчастного на мороз только потому, что он не человек?

–  Ничего такого я не говорил, - покачал головой Оппегаард.
– Просто нам надо понять, как разумно поступить, а не пытаться подогнать ситуацию под какое-нибудь правило. Когда начинаешь искать правила, их оказывается чертовски много.
– Он протестующе поднял ладонь.
– И не хочу слышать, что это странно звучит из уст священника.

Джефф Бьерке кивнул. В том-то и заключается проблема всего остального мира - все слишком любят правила.

Джефф не имел ничего против правил. Но не любил, когда люди ставили правила над здравым смыслом, букву - над духом. Это же сущее безумие!

Так не делается - в Хардвуде, во всяком случае. Вы заботитесь о своих отнюдь не потому, что так записано в книге правил; просто так надо, а если правила встают на пути - послать их подальше, и все.

Та же самая клятва Гиппократа не позволила бы доку сделать аборт тринадцатилетней Лилли Норстед, а закон требовал получить разрешение либо от отца - человека, который ее обрюхатил, либо от матери - женщины, не обращавшей внимания на происходившее в ее доме, или от какого-нибудь судьи, который придал бы скорее всего дело огласке.

Но о своих заботились. И если для этого надо притвориться, будто Мэл Норстед потерял равновесие и свалился в свинарник, покуда кормил животных, то так ты и поступал. А если полиция штата хотела произвести полное вскрытие, им поясняли, что для этого надо забить дюжину свиней, а кроме того, свидетельство о смерти уже подписано врачом, живой легендой в здешних краях - доком Шервом...

Спицы Минни Хансен перестали щелкать, и все повернулись к ней.

–  Ториан, - начала она, - мы никого не намерены бросать на съедение этим волкам - или любым другим. Поэтому прекрати мяться, как второклассник, которому пора на горшок, и сядь.
– Последнюю фразу она выделила, особо громко звякнув спицами.
– Не люблю напрягать шею.

–  Ну?
– Оппегаард повернулся к Джеффу.

–  Около Скрытого Пути дополнительно дежурят два человека. Это первое, о чем я позаботился. Весь день я провел разъезжая вокруг в поисках следов. Спугнул пацана, нашел прекрасное и еще не использованное место для засады, но ни следа волков.

–  Хорошо это или плохо?
– спросил док Шерв.

Джефф сомневался, что вопрос чисто риторический.

–  Хотелось бы знать.

Сыны, конечно, могли оборачиваться в людей, но не видел он и следов босых ног. Ничего.

Минни на мгновение поджала губы.

–  Последний снегопад был четыре дня назад. Так что они либо пришли раньше, либо еще не появились.

–  Или я их упустил.

–  Именно об этом я и подумал, да только стеснялся сказать, - заявил док Шерв, широко улыбаясь - прямо как продавец подержанных машин.

–  Предусмотрено, - кивнул Джефф.
– Сегодня на своем снегоходе приедет Свен Хансен. Остановится у нас. Должно быть, Кэйти уже кормит его ужином, заявил он, взглянув на часы.