–  Расплатился со всеми долгами?

–  Почти со всеми. Если ему хоть чуточку повезет, он на следующий год будет чист, как новорожденный.

И вряд ли Свен откажет Бобу - именно тот уговорил совет директоров хардвудского кредитного центра выдать заем, который спас Свена четыре года назад.

Вот и отлично. Старики родители, как всегда, подарили на Рождество семье Сэнди месячную путевку во Флориду, а Джефф не любил пустующие фермы. В Хардвуде с этим проблем не возникало, однако пустые фермы так и притягивали неприятности, а совсем скверно, когда люди возвращаются в ограбленный дом. Хуже того, если виновных не находят, под подозрением остаются так или иначе все.

–  А как к этому отнесется Брайан?
– спросил Аарстед. И сам же ответил, качая головой: - Ох, как плохо.

Последовал всеобщий вздох. Дэйв Оппегаард кивнул.

–  Я всегда считал его хорошим отцом - и христианином тоже, пока ему заноза в задницу не попала.
– Глаза преподобного блеснули озорством. Он любил время от времени шокировать окружающих.
– Кажется, нам не помешала бы проповедь на темы семьи в это воскресенье. Блудный сын и все такое.

–  Думаешь, поможет?
– спросил док Шерв, всем своим видом выражая, что ни на грош в это не верит.

–  Вряд ли.
– Оппегаард снова раскурил трубку.
– С другой стороны, если церковь битком набита, а аудитория едва ли не овацию мне устраивает, думаю, он поймет, куда ветер дует.

–  А если нет?

Минни Хансен снова взялась за спицы.

–  А если нет, - сказала она ледяным голосом, - то лишится всей местной клиентуры и будет вынужден уехать. И послужит примером для всех, кто забывает, что мы заботимся о своих.
– Лицо Минни было непроницаемо.
– Это будет очень тяжело для Этты и девочек, равно как и для Дэвида, так что пусть лучше Брайан прислушается.
– Она пристально посмотрела на Джеффа.

Джефф кивнул. Понял, Минни.

Затем она перевела взгляд на Дэйва Оппегаарда.

–  От моих старых ушей не укрылось, что не в первый раз ты самодовольно предлагаешь решить проблему, прочитав проповедь в набитой битком - ведь так говорят?
– церкви?

Оппегаард занялся своим куском кофейного торта.

–  Признан виновным по всем пунктам. Продолжим.

От проблемы Петерсонов перешли к вопросу о школьном займе, затем о трудностях с кланом Свенсонов... Джефф витал где-то в облаках, когда док Шерв указал на потолок.

–  Там спят двое: Йен Сильверстейн - у него вывихнуто плечо, и он под димеролом - и...
– Шерв покачал головой, - тот, кого Ториан называет "вестри", Йен - цвергом, а я думаю, что он похож на неандертальца. Оно... то есть он вылез из той же дыры, что и проклятые Сыны.

–  А кто видел этого неандертальца, этого... вестри?
– спросила Минни.

–  Ну, я, например, если сомневаешься.
– Док скривил рот.

–  Я не это имела в виду, Роберт.

–  Пока что немногие. Я, Торсены, Йен, Донна и Марта. Но...

Минни оборвала его, фыркнув:

–  Не вижу проблемы. Более надежных людей трудно найти.

–  Как я начал говорить, когда меня перебили... за те две минуты, пока мы несли вестри из машины в операционную, Орфи Хансен проснулся и забрел в коридор. Донна затолкала его обратно в палату, и не думаю, что он заметил, однако...

–  А зачем вы вообще привезли вестри сюда? Почему не вызвали "скорую помощь" из Гранд-Форкс? Он не один из нас. Мы не в силах защитить весь свет.

–  Я тоже не вижу проблемы, - кивнул Аарстед.
– Может, его просто вытолкнули из машины на проселочной дороге. Он ведь даже не говорит по-английски.

Оппегаард покачал головой:

–  Боб сказал, что он, наверное, не говорит по-английски.

Ториан нерешительно переминался с ноги на ногу, но преподобный Оппегаард, док Шерв и Минни Хансен слишком увлеклись дружеской перепалкой, чтобы обратить на него внимание.

–  Простите, кажется, хочет что-то сказать Ториан, - вмешался Джефф.

–  Ну так говори же, - немедленно отозвалась Минни.
– Не стой с открытым ртом.

–  Он... его зовут Валин. Валин, сын Дурина.

–  А это что-нибудь значит?

Торсен задумчиво поджал губы и наморщил лоб - такое выражение на его лице нечасто можно было увидеть.

–  Может, да, а может, и нет. Оба имени очень старые. В каждом клане и каждой семье Народа немало Валинов, Дуринов и Двалинов. Но когда Ториан, Мэгги и я отправились искать Осию и Йена, нам помог один вестри по имени Дурин, который настаивал на своем древнем происхождении. А этот говорит, что отец послал его по Скрытым Путям предупредить меня, что за моей кровью охотятся Сыны.

–  А его отец? Он обязан тебе жизнью?
– спросила Минни.