Дюк всё-таки уговорил её на одно маленькое убийство. Он привёл те же доводы, какими пользовался сейчас, при разговоре с собирателем. То есть, что полковника всегда можно будет воскресить, что Яну за это ничего не будет и так далее.

Однако всё обернулось не так, как говорил Дюк.

Собирателя повелели казнить.

– Сделайте же что-нибудь!
– ругалась Лио, наблюдая, как её парня выводят из помещения и поднимают на железную "трибуну". Большая часть людей столпились возле места казни, и нескольким чёртикам удалось просочиться на базу. Один из них, глазами которого сейчас смотрела девушка, сидел на крыше главного корпуса.
– Неужели вы так и будете смотреть, как его убивают?!

Лию чуть не плакала. Она не спала всю ночь - как и Ян, девушка ждала приговора. Ещё она очень разозлилась, когда узнала о третьем сне. Как выяснилось, она в нём не участвовала. Ей была противна сама мысль, что некое подобие её самой врывается в сновидение любимого человека и ранит его в самое сердце.

"Сонная машина", которой девушка пользовалась уже два раза, хорошо запомнила её образ. Дюку не составило труда его использовать. Он просто наложил на него свой текст и запустил весь этот бред в сознание Яна.

– Он же не сможет бороться! Зачем ему бороться, если я "мертва"?!
– ругалась Лио, глядя сверху вниз на стоящего у микрофона Лу.
– Неужели вы ничего не предпримите?!

– Подожди, - остановил её Дюк, - не спеши. Вдруг он воспользуется клубничкой или как-нибудь выкрутится. Ведь именно в этом и заключается вся суть эксперимента…

– Садист - вот вы кто!
– крикнула Лио ему прямо в лицо.

Лишь только через некоторое время (показавшееся девушке вечностью), её доводы перевесили. Дюк пожал плечами, и приказал атаковать военную базу. Птерохваты находились в трёх минутах полёта, шестикрылы и другие летающие существа - ещё ближе. А уж черти, жуки, змеи и прочие мелкие гады вообще ползали за стенами.

Но было слишком поздно. Ещё полминуты, и Яна расстреляют. Никакие металлические монстры не успеют прийти на помощь. Тогда Дюк переключился с чёртика на паука, сидящего в этот момент в комнате, точно под Яном, и бросился вверх. Железная крыша дрогнула, собиратель и солдаты полетели в разные стороны…

– Постойте, - возмутился Ян.
– Вы не могли меня спасти, это противоречит вашим дурацким законам. К тому же, меня выручила клубничка. Вы ради меня даже пальцем бы не пошевелили.

Дюк расхохотался. Смеялся он минуты три, напоминая наркомана, услышавшего какую-нибудь пошлую шутку. Потом затих и сказал:

– Нет, клубничка тут ни при чём. Тебя спасла Лио.

И он снова расхохотался.

– То есть как это? Я точно помню, что после того, как я свалился с этой чёртовой трибуны, ягода исчезла из кармана!

Невзирая на хохот чужака, Ян злился. Он не понимал, отчего такое веселье и при чём тут случившееся на военной базе. Но Лио тоже робко улыбнулась, и это усмирило его гнев.

– Дело тут не в магии, - продолжал смеяться Дюк.
– Магия для тех, кто в неё верит. Знаешь, мы специально сбрасываем в пустыню клубнички, чтобы твои коллеги могли удовлетворить первичные потребности. Это входит в список обязательных экспериментов. Как и поддержание загадочности пустыни. Нам интересно знать, как поведут себя люди…

Лио вмешалась:

– Не ходите вокруг да около, Дюк! Лучше скажите, как всё произошло на самом деле, а не то я сама это сделаю.

– Хорошо, хорошо. Только не надо спешки, иначе у твоего жениха голова лопнет. А дело в том, - обратился он к Яну, - что спасла тебя не магия, а любовь. Лио уже успела потренироваться в управлении животными. Ей не составило труда влезть в мозг паука… Да пойми же ты, наконец, что она выпихала меня из этого вот кресла, и взялась за всё сама! Просто бешеная женщина…

Ментальные технологии - дело тонкое. Даже не подозревая об этом, Лио послала приказ (якобы от имени Дюка) начать землетрясение. Исследователям эта мысль показалась забавной. Что может быть оригинальнее разрушения столетней военной базы? Нет, девушка не виновата. Если бы идея учёным не понравилась, никакого землетрясения бы не произошло.

А так, они даже трещину расширили, превратив её в бесконечно глубокую пропасть. Обитатели базы перепугались. Они не знали, кто виноват в атаке пустынной живности и дрожи земли. Может, Ян, а может, какие-нибудь естественные факторы.

Парень опять прервал Дюка:

– Стойте! Всё это время я думал, что беспорядок устроила клубничка. Нет, конечно, если вам нравится считать меня идиотом, это ваше право. Но как минимум одного я не понимаю. Если во всём виновата не душа собирателя, то не значит ли это, что теория полковника верна? Ведь это вы накрутили, а вы - потомки древних. Я был нужен вам на небе. И вообще, - Ян на секунду задумался, вспоминая ещё одну теорию, с которой ознакомился на военной базе, - внизу меня называли голограммой. Это правда? Только прямо отвечайте - мне ваши недомолвки уже надоели. И куда делась клубничка? Вы так и не сказали, а я точно знаю, что после начала атаки она исчезла.