Целые сутки прошли в мучительном ожидании. И только после странных операций по выздоровлению и совершенствованию тела, собиратель очнулся. Два часа тянулись "Победители". И лишь тогда Яну и Лио разрешили встретиться.

– Вот, в принципе, и вся история, - развёл руками Дюк.
– Как видишь, не такие уж мы плохие. Просто выполняем свою работу, и стараемся делать её качественно. Вот и всё.

Учёный поднялся с кресла. Экран до сих пор горел красной паучьей кровью, и Ян уже забыл, как выглядит солнечный свет. Наверное, Дюк специально привёл его в эту комнату. Он и Лио привыкли к сумраку, в их мире он считается нормой. Сейчас их тоже окружал полумрак, пускай и с неестественно-красным оттенком. Наверное, чтобы собиратель не отвлекался на постороннее, например, на птичек за окном.

Правда, сейчас его беспокоило кое-что другое, нежели органические пернатые верхнего мира. А именно - собственная психология.

Копаться в себе Ян не любил. Он делал это только если его одолевала депрессия. Парень просто не мог сидеть сложа руки и смотреть, как эта злобная старуха отгрызает от его души по кусочку. Но самокопание не всегда помогало. Вообще, депрессия подобна вирусу: она быстро эволюционирует, и через какое-то время старые способы борьбы с ней уже не годятся.

Выходя из тёмной комнаты, Ян спрашивал себя: "Неужели, мой эгоизм так бросается в глаза? Неужели, со стороны я выгляжу самодовольным придурком, думающим только о себе? А экспедиция к Мёртвым горам тогда что - банальное самоутверждение? Неужели я просто существую, как какая-нибудь инфузория? Живу для себя, а другим только мешаю?…".

Обычно Ян не задавался такими вопросами. В них можно увязнуть по уши и окончательно сойти с ума. Но если есть способ стать лучше, то почему бы им не воспользоваться?

Собиратель видел, как Лио и Дюк о чём-то разговаривают. Дверь в комнату девушки была открыта, и солнечный свет радостно пробивался в коридор. Лайн путался в ногах, умоляя людей поиграть с ним. Дюк говорил, что тут недалеко есть парк. Может, раздобыть где-нибудь фрисби, да порадовать пса? Только он, Лио и Лайн - это прогонит прочь злые мысли и вернёт сердцу радость.

Да, Ян так и поступит. Конечно, назойливые вопросы родятся вновь. Перед сном или на следующей неделе - не важно когда именно, важно, что жить без них собиратель не сможет. "В чём смысл жизни?
– пытался разобраться Ян.
– Каждый спрашивает, и у каждого свои догадки. Люди взрослеют, и периодически возвращаются к этому вопросу. Прятаться от него всё равно, что до старости бояться темноты. Со временем цели и смыслы меняются. Но ведь жить дальше как-то надо".

Вспомнились слова из хорошего приключенческого фильма. Один из "Победителей" сказал: "Встань и сражайся. Если битвы не миновать, не имеет значения, что за враг перед тобой. Не иди на компромиссы. Всё равно победителем выйдет только один из вас". Цитата полезная, спору нет. Подходит она и к случаю, если враг внутри тебя. Если он - твои собственные недостатки. Эгоизм, раздражительность, отсутствие смысла жизни - перечислять можно долго.

И всё-таки, в чём он? Как найти смысл существования и не лишиться при этом детской мечты, счастья, любви и самого главного - собственной души? Ведь некоторые добровольно отдают себя в рабство, лишь бы удовлетворить то, что они называют "смыслом жизни". И незаметно превращаются в фанатиков, слуг монстра, которого сами же и создали. Нет тюрьмы страшнее, чем собственное сознание.

Если глубоко копать, можно сойти с ума. Ян знал это, также как знал, что даже величайшие философы мира не ответят на главный вопрос. В чём смысл жизни? В любви? В счастье? В достижении поставленных целей? В служении человечеству?

В поисках ответа можешь уйти так далеко от реальности, что утратишь всякую способность мыслить. Да, рано или поздно каждый должен найти решение, но если оно покалечит саму жизнь, то о каком смысле тогда может идти речь?

"Тьфу, философские дебри и пучины болота мироздания!" - выругался Ян. Он видел проблему, и не знал, как с ней справиться. Эгоизм хорош, но только в определённых количествах. А если он зашкаливает, бороться бывает очень трудно.

Тем более, если не знаешь как.

В тот день Ян ночевал дома. И правильно - нечего в сухой сезон по пустыне шастать. Лио переселилась к нему. Парень вначале сопротивлялся, говорил, что всё это ужасно глупо. Комната девушки ему понравилась, и собиратель не хотел, чтобы она лишалась такого великолепия.

– У меня крохотный серый домик, - говорил он, - в котором вечно рвутся корни, ломаются телевизоры, а в холодильнике нет ничего, кроме собачьих консервов. Чем такое жилище лучше твоей "гостиницы"?

– Глупенький, - отвечала ему Лио, - разве мне нужны технологии будущего, если я хочу жить с тобой? С любимым человеком можно поселиться хоть под землёй.

В тот же вечер Ян начал познавать минусы солнечной жизни. Лучи небесного светила раскалили крышу, и чердак превратился в духовку. Внизу было немного прохладнее, но всё равно, душно и жарко. Да и воздух в доме стоял какой-то затхлый, словно его позаимствовали из древнего сырого подвала. Но что-либо делать было поздно. Усталость и, одновременно, знание, что всё в порядке, усыпили Яна лучше любого снотворного. Лио принесла из "гостиницы" надувную кровать и устроилась рядом.