Дюк слушал с серьёзными глазами, будто ему докладывали, что его жена родила мёртвого ребёнка. Когда Ян смолк, исследователь ответил. Говорил он спокойно, но сердитые нотки в его голосе чувствовались:

– Ты всё высказал? Запомни, ты не на сеансе у психотерапевта и не на пьянке в кругу друзей. Свои проблемы можешь излить Лио, хотя вряд ли они ей понравятся. Не любят девушки слушать мужское нытьё. Но если ты всё-таки высказался, то изволь мне закончить историю.

Ян сердито сверкнул глазами:

– Сначала ответьте. Терпеть не могу недомолвок, особенно в таких важных делах.

– Хорошо, хорошо. Отвечаю: нет, ты не голограмма. Лио, Сэй, Рой и все другие известные тебе люди - тоже. Про теорию полковника я уже говорил, но повторю ещё раз. Если эксперимент "Прощай, Солнечный мир!" в пятнадцатый раз не провалится, то вам откроется небо. Да, нам предстоит немало опытов. Эксперимент ещё не закончен, и сколько он будет длиться, зависит от вас с Лио.

– А клубничка? Что стало с ней?

– Я же попросил не прерывать. Ягода выполнила свою прямую функцию - сделала так, чтобы сбылось чьё-то желание. Твоё желание.

– Но ведь паук, землетрясение и атака на базу - ваших рук дело. И чёрный монолит, я подозреваю, тоже вы уронили.

Дюк сердито кашлянул, и Ян замолчал. Это позволило учёному продолжить рассказ.

В тот момент, Дюк не стал выгонять Лио из-за пульта управления. Вместо этого, он вышел из комнаты и связался с другими исследователями. Сказал, что идея землетрясения принадлежит хоть и не ему, но он сам её всецело одобряет.

Пока Дюк беседовал с коллегами (обсуждал, насколько надо расширить трещину и стоит ли сбрасывать на базу солнечную звезду), у Лио было время попрактиковаться. До этого, она управляла только чертёнком, а это, по словам Дюка, намного легче, чем контролировать живого паука. Сэй и Ян бегали за оружием, потом они отстреливались от чудовищ. У девушки было достаточно времени, чтобы подчинить монстра себе.

Дюк в тот момент находился в комнате сейсмического контроля, и предложил уронить один из чёрных монолитов. Просто, он не видел другого способа доставить Яна к Мёртвым горам. Идти в обход - слишком долго, а исследователям хотелось поскорее забросить собирателя на небо и начать стандартные тесты на любовь.

Тем временем, один из учёных выпустил Роя из камеры (с помощью чёртика, разумеется). Как и предполагалось, Ян побежал за другом. Именно поэтому он оказался дальше от упавшего монолита, чем Сэй.

– Ты выжил только из-за того, что укрылся за телом птерохвата, - улыбнулся Дюк.
– Если бы клубничка действительно наградила тебя бессмертием, пускай лишь на время, то ты бы не оглох. Тебе просто чертовски повезло, парень.

Чёрный монолит врезался в землю и убил Сэя. Ненадолго, Ян лишился слуха, и не знал, что в пяти шагах от него стоит его девушка. Не сама, конечно, а её воплощение, которое лучше бы смотрелось в фильме ужасов, чем в реальной жизни. Лио находилась внутри паука, и могла говорить.

К сожалению, в этот самый момент в комнату ворвался Дюк и запретил девушке болтать лишнего. А ещё, он сказал, что если она не поторопится, то её брат погибнет. Затем последовал знаменательный разговор человека с монстром, в голосе которого Ян уловил знакомые нотки. Сейчас-то он знал, что всё это неспроста.

Не долго думая, собиратель залез на паука. Лио направила его к Рою, но тут Дюк её остановил, и повелел вернуться назад. Дело в том, что при падении клубничка выскользнула из кармана парня, и теперь валялась недалеко от искорёженной "трибуны". Заметить среди трупов её было непросто, но Лио с этим справилась. Она даже сумела извиниться.

Ну а потом, Дюк всё-таки отогнал её от пульта. Он решил, что пускать девушку в такие дела нельзя - ещё сболтнёт лишнего, и весь эксперимент провалится. Учёный заставил паука проглотить клубничку, и та застряла в его металлической глотке.

Дальнейшая история была парню известна. Монстр спас Роя, и трусливо исчез с базы. Несколько минут он стоял на краю обрыва, любуясь запущенной учёными солнечной звездой. Потом начался путь к Мёртвым горам.

– У нас была идея направить тебя на самое высокое здание, - сказал Дюк.
– Мы бросили в одно из гнёзд птерохватов "Солнечного жука". Ну, было интересно знать, как ты на это отреагируешь. В принципе, это уже не имело никакого значения. Украшение послужило катализатором к открытию тоннеля в небе.

Но самое поразительное заключалось не в этом. Дело в том, что операция "Прощай, Солнечный мир!" запрещала поднимать на небо никого, кроме влюблённой пары. Не только по юридическим соображениям - просто иначе бы нарушался весь ход эксперимента.

"Ох уж эти ваши чёртовы эксперименты!
– сжимая кулаки, думал Ян. Он уже понял, что клубничка каким-то образом спасла Роя, и даже догадывался, каким именно.
– Когда-нибудь люди моего мира вам изрядно отомстят за такие проделки… Никто не любит, когда с ним обращаются, как с подопытными крысами!".