Впрочем, паук думал иначе. Если он вообще думал, а не слепо полагался на инстинкты или волю древних. Вместо того чтобы выполнять приказы Яна, он побежал вдоль обрыва. Бетон трескался и уходил из-под ног, отправляясь в последнее путешествие. Рой стонал, а собиратель громко ругался и кричал монстру, чтоб тот развернулся и помог Сэю. Но паук ничего не слышал. Трёмя ногами на земле, а двумя - в пропасти, - он продолжал семенить вдоль обрыва.

Вскоре, Ян сообразил, куда он так стремится. Упавшая колонна. Войдя в землю, чёрный монолит не раскололся, и даже не треснул (если бы люди умели так строить, они бы уже давно соорудили лестницу до неба и посмотрели, что скрывают за собой тучи). Колонна соединила края обрыва, образовав подобие моста. Она была достаточно широка, чтобы по ней мог проехать автомобиль. А паук прополз бы и по канату - в его акробатических способностях Ян не сомневался.

С того момента, как рухнуло здание, не прошло и минуты. Монстр уверенно спрыгнул на чёрный монолит и помчался прочь от базы. Рой закричал что-то неразборчивое и вцепился в гладкую спину паука. Теперь он вовсе забыл о побеге. А собиратель с грустью глядел на удаляющийся берег. Кричать и ругаться он перестал - какой в этом смысл? Сейчас можно только спрыгнуть и по монолиту добраться до базы. Но Ян этого не сделал бы и под страхом смертной казни.

Вокруг сверкали молнии. В паука и его пассажиров ни одна не попала, и собиратель списал это на волшебство клубнички. Одним глазом он продолжал следить за Роем, чтобы тот не сделал какую-нибудь глупость, а другим глядел вниз.

Зелёный туман яростно клубился. Падающие скалы образовывали вихри, воронки, хаотичные всплески и волны. Иногда, из этой бури показывались щупальца. Они тянулись кверху и извивались, словно встревоженные черви. Подобную картину можно видеть, слегка копнув плодородную землю. Черви не любят свет и свежий воздух, и стремятся уползти в норы, скрыться от любопытных глаз. В отличие от них, щупальца наоборот, стремятся кверху. Ян знал, что если они захотят по-настоящему, то дотянутся, и уволокут людей в бездну вместе с пауком.

Говорить об этом он не стал.

Когда собирателю начало казаться, что дорога над пропастью никогда не закончится, монстр остановился. Ян всё это время глядел то на базу, то вниз, на извивающиеся щупальца, и поэтому не знал, что творится за спиной. Паук вскарабкался на противоположный берег, и замер. База отсюда была видна как на ладони.

– Ну что, ты ещё не передумал?
– спросил Ян, про себя отметив, что голос охрип и погрубел.
– Может быть, ты опомнишься, и мы вернёмся? Ведь там Сэй, Лу, учёные - из такой толпы наверняка кто-нибудь выжил! Или…

За паука ответил Рой. Сжав руку Яна, он усердно пытался что-то сказать. Но из глотки не выходило ничего, кроме каши дёрганных звуков и бессвязных восклицаний. Он просто шевелил губами и разевал рот. Но потом, всё-таки догадался, и ткнул грязным пальцем в небо.

Ян проследил направление. Сначала, он ничего не заметил. Да, он видел стоящую на краю обрыва базу, вернее, её дымящиеся руины. И обратил внимание на улетающих во все стороны птерохватов. А потом он увидел её…

Это была крохотная желтоватая звёздочка, чем-то напоминающая искру от сварочного аппарата. Если на такую смотреть, можно испортить зрение. Ян, по выработанной с детства привычке, отвёл глаза, но тут же опомнился. С отвисшей челюстью он глядел, как неяркий огонёк приближается к базе. Он пялился на него, как на самую красивую девушку во вселенной.

– Это она?
– спросил он шёпотом.

Сквозь грохот Рой ничего не расслышал, но суть вопроса уловил. Он молча кивнул.

Несколько минут паук стоял неподвижно. Люди заворожено наблюдали падение солнечной звезды. Казалось, что её сносит ветром; ещё немного, и она пролетит мимо базы, исчезнув в пасти обрыва, глубоко под землёй. Наверное, так бы и случилось, если бы звезда не взорвалась прямо в воздухе.

На доли секунды, яркий свет заполонил всё вокруг. Это походило на вспышку ночной молнии. Раз - и всё. Световая бомба горела бы дольше и куда болезненней. Лучи солнечной звезды не выжигали глаза и не оставляли пузырей на коже. Техника и механические животные от неё не ломались. Не происходило ничего такого, что бывает при взрывах человеческих бомб.

Следовала лишь короткая вспышка, после которой оставалась пустота. Там, где ещё секунду назад виднелось нагромождение плит, железобетона и остатков каких-то строений, теперь не было ничего. Верхнюю часть земли как двуног языком слизнул.

"Подвалы, вроде, целы, - думал Ян. Мысли текли где-то стороной, вяло и безжизненно, словно разочаровавшиеся в церкви священники.
– Сэй говорил, что у базы несколько подземных уровней… если там были люди, они спаслись. Они просто обязаны были выжить!…".

Постояв ещё немного, паук развернулся, и побежал прочь от обрыва. Он направлялся в самое сердце аномальной зоны - к Мёртвым горам.

Не туда ли Ян так стремился?