И подтолкнув Сэя, Лу бросился прочь. Не сбавляя скорости, он несколько раз выстрелил в приближающуюся тучу птерохватов. Находящиеся рядом солдаты поступили точно так же, и несколько зарядов попали в цель.

Надо сказать, что Сэй не медлил ни секунды. Позвав Яна за собой, он заскочил в главный корпус, и вскоре друзья опять петляли по коридорам. Освещение стало тусклым и нерешительным. К тому же, оно часто мигало, а грохот и свист бури доносился и досюда. Иногда встречались перепуганные люди. Одни куда-то спешили, другие умоляли о помощи, третьи спрашивали, что делать, а четвёртые взывали к небесам, и роптали о конце света.

Не в силах больше повиноваться, Ян остановил друга и громко спросил:

– Неужели ты хочешь снова запереть меня в клетку?

Сэй покачал головой и серьёзно посмотрел на собирателя.

– А ты разве не заметил, что мы идём в другую сторону? Что это противоположный конец здания?

– Они так похожи, эти коридоры, - пожал плечами Ян.
– Но тогда куда же мы направляемся?

– За оружием, - гордо ответил Сэй.
– Ты же слышал приказ Лу? Чтобы справиться с врагом, лишняя пара рук не помешает. Ты умеешь обращаться с "Огнём-10000"?

Ян прижал друга к стенке:

– Слушай, это конечно хорошо, что ты не хочешь меня запереть, да и оружие - вещь замечательная. Но у меня такое чувство, что скоро этот клочок земли превратится в пыль. Помнишь цистерну с соком? Он же может в любой момент взорваться! Если это не сделают они, так это сделает кто-нибудь из наших! Сэй, мы должны освободить Роя, седлать Сару и ехать прочь из этого поганого места! Слышишь, Сэй?…

Учёный сглотнул слюну и устало посмотрел на Яна. Словно упрекал: "Малыш-малыш, зачем ты учишь взрослых людей? Я лучше знаю устройство базы, а Лу вообще старше и умнее тебя. Понимаешь, мы - люди с высшим образованием, а ты - никто. Отойди в сторону и поиграй с машинками. А лучше, иди делать уроки, дай взрослым самим решать свои проблемы". Этот взгляд напомнил Яну академика Джана Розорою, и на секунду собирателю показалось, что все учёные одинаковы. Он ещё сильнее прижал Сэя, намериваясь высказать ему всё, что он думает о касте людей с девизом "мы знаем всё и поэтому самые крутые".

Но тут здание сильно тряхнуло, и друзья упали на пол. Раздался чудовищный грохот. Стены затрещали, будто были сделаны из сухого печенья, послышался вой гнущегося железа. А вдобавок ко всему, погас свет.

"Это конец", - успел подумать Ян. Он решил встретить смерть с улыбкой на лице.

Секунда шла за секундой, но конца не наступало. Грохот медленно стихал, а тряска превращалась в мелкую дрожь. Так дрожит до смерти перепуганный зверь, над которым возвышается человек и целится ему в ухо. Так дрожат те, кто знает, что через секунду умрёт.

Ян встал на ноги, и в это же мгновение включился свет. Коридор мало изменился, только поломались некоторые лампы, отчего стало ещё темнее. Собиратель помог Сэю подняться, всем своим видом выказывая: "Я же говорил! А следующий взрыв будет в сто раз хуже!".

Учёный только вздохнул:

– Неужели ты думаешь, что при постройке базы этого не предусмотрели? Что мы храним такое количество сока и не боимся взрыва?

Друзья зашагали в прежнем направлении. Сэй указывал путь, продолжая упрекать Яна в неведении:

– Ты же учился на световика, и должен понимать, что сок взрывается не всегда. Иначе мы бы уже давно лишились всех светоловителей. Внутри Прожектора или Трилистника он даже не может загореться. Всё дело в химии, Ян, люди давно уже это поняли…

Собиратель слушал друга вполуха. Признавать ошибку ему не хотелось, да и преувеличить опасность сейчас не вредно. Яна волновало другое - кто зачинщик всего этого беспорядка? Неужели клубничка?

Сунув руку в карман, парень не нашёл ни ягоды, ни пыли, которая могла от неё остаться. Похоже, редкому артефакту вполне по силам устроить такую заварушку. А может, и что-нибудь покруче. Сэй продолжал объяснять:

– Эту смесь называют безопасной, хотя она может загореться. Для этого, она должна вступить в реакцию с кислородом, а после… Ян, ты чего?

От пришедшего озарения, собиратель превратился в камень. Ведь клубничка спасла ему жизнь! Только она, как всегда, действует чересчур мощно. Если уж хочешь есть, то она тебе столько еды отвалит, сколько хватило бы всей этой базе на несколько лет. Если хочешь секса, то она подберёт самое необычное и изощрённое, да ещё в безграничном количестве. А уж если намереваешься выжить…

Ян вдруг понял, что ягода на какое-то время сделала его бессмертным. Она поможет ему сбежать и не даст погибнуть. Пусть хоть метеорит на голову падает - под каким-нибудь предлогом Ян всё равно выживет. Даже если для этого придётся воскресить древних. Правда, собиратель надеялся, что до этого не дойдёт.

– Ты чего, Ян?
– переспросил учёный.

– Ничего, - очнулся парень. Осознание всемогущества вселило в него такой мощный заряд позитива, что всякие сомнения отпали сами собой.
– Просто я вдруг понял, что ты был прав насчёт сока.