– Да, - кивнул Рой, - но только они ничего никуда не сгребали. Спереди у них уродливая пасть, похожая на… нет, ни на что она не похожа. Не могу подобрать аналог. С виду эти машины напоминают комбайны, лучшего примера я не найду. Но самое странное не в этом. Пепел, который они пожирают, нигде не вываливается.

– То есть как это? Он просто исчезает?

Юрист пожал плечами:

– Наверное. Я не знаток в таких делах. Пускай в этом учёные разбираются. Просто я знаю, что эти штуки заглатывают всё подряд, и что у них где-то внутри есть проход в другое измерение. Не смотри на меня так, лучше фантастики почитай! Между прочим, учёные уже давно склоняются к теории параллельных миров. Она даже какими-то формулами доказывается. Так вот, пепел вокруг этих машин становится таким, как здесь. Перемешанным с камнями, грязью и всем прочим. Я не знаю, как это происходит, но я видел превращение своими собственными глазами! Эти машины двигались, и за каждой оставался след. Причём, он был не только позади неё, но и сбоку, и спереди, и… И ты не поверишь, но след расширялся даже когда машина была уже далеко. Это напоминает след от катера на воде. Помню, в тот миг я подумал, что сошёл с ума… Ян, ты меня слушаешь? Ян!

– Чего?

– Ты слушаешь меня или нет?

Собиратель с радостью поговорил бы о машинах, у которых внутри дырка в пространстве. "Миксерная аномалия" ему была не менее интересна, чем модель железной дороги, подаренная пятилетнему малышу. Но сейчас парня приковало кое-что другое.

– Слушаю, конечно.

– Ну и что ты по этому поводу думаешь?

– По какому поводу?… - рассеянно спросил Ян.
– А, про машины?…

– Конечно! Про что же ещё?

Ян оторвал взгляд от горизонта и посмотрел на друга. Тот выглядел не хуже безумного поэта - одновременно и радостно, и торжественно. Собирателю пришлось вернуть его с небес на землю:

– Рой, посмотри лучше вперёд. Что ты видишь?

– Скалы. Далёкие скалы, если тебе интересно. И что с того?

– И как ты думаешь, что они такое?
– продолжал Ян с улыбкой на губах.

– Ну… Мёртвые горы, наверное…

Собирателю пришлось ещё раз остановить паука. Вообще-то, монстр двигался очень даже плавно - амортизация у него просто отличная. Но парню казалось, что в неподвижном положении Рой разглядит скалы лучше, чем на полном скаку.

– И какой они высоты? Хотя бы приблизительно?

Этот вопрос заставил Роя задуматься. Какое-то время он прикидывал расстояние, что-то беззвучно бормотал и поглаживал небритый подбородок. Потом вздохнул, и честно ответил:

– Не знаю. Метров пятьсот, наверное. Это в среднем - самые высокие из них могут достигать и километра, если глаза мне не изменяют.

– Я тоже так думаю, - согласился Ян.
– А тебе не кажется, что у этих скал очень необычная форма? Согласись, что они напоминают поросль кристаллов. Не бывает в природе таких углов, разве что только по случайности. А тут их полно. Да ещё некоторые из них симметричны - ты когда-нибудь такое встречал?

Только сейчас Рой понял, куда клонит собиратель. Это отразилось на его лице - если секунду назад оно отражало сосредоточённость и непонимание, то теперь с него можно было писать портрет учёного, совершившего великое открытие. Рой даже задрожал от возбуждения.

– Ты думаешь, это древние? Это они постарались, высекая из камня такие громадные памятники? Да тут ведь целый город монолитов и обелисков!…

– Нет, - расцвёл Ян, - это не монолиты и обелиски. Это даже не те сооружения, которые нам встречались по дороге сюда. Это город, Рой, это настоящийгород! И в нём когда-то жили. Люди или кто ещё - не важно. Ты понимаешь, что это открытие мирового масштаба? Мёртвые горы - это город древних!

– Мёртвый город… - прошептал Рой, зацепившись взглядом за чернеющие впереди скалы.

Действительно, увидеть в этих скалообразных сооружениях здания было непросто. Ведь какой дурак воздвигнет столь громадные объекты посреди пустыни? Военная база, железный рудник или мотель возле озера - это ещё куда ни шло. Подобные строения сами просятся за город - для их содержания требуется не так уж много электрического сока, да и пользы от них в пустыне больше.

Но город в мёртвой зоне - это как-то непривычно. Больше всего поражает отсутствие солнцеловителя. Гладкий ствол исполинского растения уже давно вошёл в привычку, и вообразить город без него не так-то просто. Ну должно же хоть что-то возвышаться над зданиями и уходить в небо! Даже у военной базы были чёрные монолиты.

Чем ближе друзья подъезжали к "Мёртвым горам", тем отчётливее проступали в них черты мегаполиса. Горизонт отодвинулся вдаль, и людям открылись не только верхушки небоскрёбов, но и здания поменьше. Крупные "скалы" - это, видимо, деловой центр, а строения вокруг - жилые районы.

– Знаешь, что?
– спросил Рой, когда до города оставалось километров десять.
– Мне почему-то кажется, что это поселение строили не древние. Оно непохоже на всё, что встречалось нам до этого…

– Вижу, что непохоже, - подтвердил Ян.
– Даже более того - таких городов я не встречал за всю свою карьеру. И, насколько мне известно, никто из собирателей не встречал. Это не стиль древних.

Тут Роя осенило:

– А может, военные специально говорили об аномальной зоне и о всех этих пропавших экспедициях? Чтобы скрыть этоот общественности? Понимаешь, какие тут можно совершить открытия? Таких высоких небоскрёбов я ещё никогда не видел. Наши-то едва трёхсотметровую отметку перевалили. Можно раскрыть секрет их построения, обнаружить новые материалы и так далее!…