Услышав имя хозяина, Сара раздражённо моргнула. Из её обширной грудной клетки послышался звук, очень похожий на ворчание. Как будто она кому-то что-то пообещала, а потом забыла об обещании, и стала жить лишь в своё удовольствие. Ни одному человеку не дано понять, что чувствует механическое существо, когда его ослепляет световая бомба. Боль, страх, страдание, усталость, обречённость, помутнение рассудка, угасание тяги к жизни? А может быть просто - забывание чего-то важного?

Да, когда-то Сара действительно пообещала. Поклялась верой и правдой служить хозяину, доброму и справедливому человеку по имени Рой Кирайо. Сопровождать его на опасном пути, оберегать от злых врагов, помогать в поиске сестры - той, ради которой и началось это приключение.

Стальные мышцы еле слышно загудели, и хищница поднялась на ноги. Ян отшатнулся в сторону, в опаске, что громадная стопа раздавит его, как насекомое. Два ярко-оранжевых глаза взмыли на высоту двухэтажного здания. Теперь они светили так сильно, что на чёрном фоне виднелась вся морда хищницы.

"Ты сожжёшь себя, если будет тратить столько энергии!
– взмолился собиратель, задирая голову. Упустить из виду двунога ему не хотелось.
– Сара, тебе потребуется много сил на восстановление! Я знаю, после световых бомб животные могут болеть неделями. Без солнечного сока и редких металлов тебе не…".

Хищница фыркнула. Казалось, она прочитала мысли Яна и ответила что-то вроде: "Мы и так потеряли уйму времени. Рой в беде, и нам должно быть стыдно, что мы сидим тут и бездельничаем!".

– Ты права, - покорно вздохнул Ян.

Сотрясая землю исполинскими шагами, Сара двинулась к лагерю. Чтобы человек не отставал, она зажгла глаза ещё ярче. Из мрака возник склон холма, пепел, камни. Конечно, до яркости фонарей хищница не дотягивала, да и со светом паучьих глаз ей не суждено было сравниться. Но чтобы видеть перед собой дорогу, этого хватало.

"Спасибо! Я знаю, как тебе сейчас трудно, но всё равно - огромное спасибо!".

Минута прошла быстро. Ян даже не заметил, как они поднялись на холм. Ему очень не хотелось видеть, что случилось в лагере. Воображение опять заняло вражескую сторону, и то и дело снабжало парня жуткими картинками. От таких страшных вещей холод сковывал кожу, а внутренности уходили куда-то вниз.

К счастью, ни одно опасение не сбылось.

По всему лагерю валялись какие-то ошмётки, но спутать их с человеческими останками не смог бы даже слепой. Их раскидало взрывом, превратив в кучки бесформенного, полупрозрачного студенистого вещества. Ян взял один крохотный кусочек и в бледном оранжевом свете попытался разглядеть его. Ошмёток напоминал желе.

– Это не Рой взорвал бомбу, - покачал головой парень.
– Нет, Сара, это не человеческая плоть. Я такого никогда раньше не видел, но смутно догадываюсь, что это внутренности чертёнка.

Двуног тяжело ухнула. Поддержание столь яркого свечения давалось ей с трудом.

– Но где же тогда Рой?
– вслух отметил Ян, понимая, что в лагере друга нет.

Тем не менее, он обошёл вершину холма, пристально вглядываясь во все, что привлекало его внимание. Первым делом, он подошёл к кабинке и снял со спинок кресел винтовки. Глупо было оставлять их на ночь! Раз черти не побоялись яркого фонаря и грозной хищницы, то стащить людское оружие им было легче лёгкого. Взорвали же они бомбу!

Бросив винтовки к ногам Сары, Ян подошёл к небольшому кратеру. Раньше, здесь стояли лампы, стерегли вход в палатку. Поваленную и слегка обугленную, но до сих пор целую. Собиратель не обнаружил под ней ничего, кроме двух спальных мешков и старенькой книжки. Перед сном он снова хотел почитать о птерохватах, но усталость свалила его с ног, и парень погрузился в мир грез и без нудных учебников.

Книжку Ян тоже кинул поближе к Саре. Она угодила прямиком на винтовки, собиратель ухмыльнулся. Широко зевнув, он продолжил поиски.

Примус повалило на бок, а ложки, кружки и другую скромную утварь расшвыряло по всему лагерю. Ян петлял по вершине холма, поднимая разбросанные вещи и скидывая их в кучу. И тут он почувствовал, что чего-то не хватает. Исчезла одна из сумок-багажников. Та самая, которая висела на правом боку Сары, со стороны Роя.

"Может, её столкнули вниз?
– полюбопытствовал Ян, глядя на уходящий во мрак склон.
– Вряд ли они утащили её с собой, вещь-то тяжёлая".

Из предметов, лежавших во втором багажнике, парень нашёл только пульт управления, подсоединённый к гигантскому ошейнику. Правда, кто-то старательно выковырял компас, водоискатель и другие навигационные приборы, любезно оставив лишь детектор света.

"Спасибо, - нахмурился Ян, - спасибо вам за это огромное. Теперь я смогу найти ближайший солнцеловитель и без труда вернуться в город. Я только об этом и мечтаю!".

Собиратель бережно отнёс пульт и, вместе с ошейником, положил его к остальным найденным вещам. Развернувшись, чтобы продолжить поиски, Ян услышал громкий металлический стон. Через секунду оранжевый свет погас.

Хищница, исчерпав последние силы, шумно повалилась на землю. Поднялось облако пыли, и Ян закашлялся. Минуту он не мог остановиться - пепел кружил в чёрном воздухе, и не вдыхать его было невозможно.