– Ну, во-первых, я никогда не был в пустыне, - продолжал иронизировать Рой. Яну вообще казалось странным, что его друг до сих пор не потерял чувства юмора.
– Во-вторых, я лучше управляюсь с двуногами. Помнишь, я рассказывал о третьем месте на "Сан-Прожекторском чемпионате по верховой езде на тяжёловесах"? Ну и, в-третьих, она же всё-таки моя сестра!
– уже серьёзно и без сарказма заметил Рой. Это было что-то вроде намёка на эгоистический характер Яна.
– Не думай, не ты один такой несчастный! У нас, между прочим, тоже горе.

– Перезвони в восемь, - буркнул Ян, положив трубку.

Телефон недовольно звякнул и затих. Слыша, как мама укладывает Элайну спать (девочка ни за что не желала ложиться, пока вся семья не будет в сборе, но отец, похоже, решил остаться на работе до утра), парень разделся и бросил одежду прямо на пол. При свете изумрудных листьев он раздвинул кресло, которое по совместительству, могло быть и кроватью. Лёг и забылся тревожным сном.

Ночь пролетела быстро.

Сновидения были отрывочными и злостно-назойливыми. Вначале Яну казалось, будто он стал капитаном какого-то воздушного судна, а Рой был его главным помощником. Они рассекали тугой воздух, поднимаясь всё выше и выше. Клубящийся бархат туч приблизился настолько, что его можно было коснуться рукой…

– Ой, кажется я забыл зарядить автомобиль, - виновато улыбнулся Рой, глядя Яну в глаза.
– Боюсь, мы сейчас упадём на землю и разобьёмся…

Автомобиль, вместе с Роем, панически сжавшим руль, помчался к сереющему городу. Не было ни вспышки, ни взрыва, ни какого-либо звука падения. Ян просто очутился на краю гигантского котлована, наблюдая за подземными тараканами, выползшими из чёрных нор. Рядом стояла Лио. Они держались за руки.

– Посмотри, - прошептала девушка, указывая на небо.

Ян удивился её чёткому и мягкому голосу, будто слышал его в первый раз. Детализация зрительных и слуховых образов достигла предела.

Парень снова висел у самых туч. Они неестественно клубились - казалось, что мозг должен вскипеть и лопнуть, находясь возле шторма таких эмоций. В центре бурлящей каши образовалась воронка. Она глубоким штопором ввинчивалась ввысь, открывая круглый тоннель, извивающийся, как придавленная змея. Его стенки состояли из разномастных колец и вращались с бешеной скоростью. А где-то вдали, в конце, который то и дело скрывался за вихляющими поворотами, светилось что-то яркое и ослепительно прекрасное…

– Это солнце, - ласково прошептала девушка.
– Ты не представляешь, каким оно может быть красивым.

– Лио?

– Я перезвоню тебе, - улыбнулась девушка, и только сейчас Ян осознал, что спит.

Телефон орал яростно и сердито. "Возьми трубку, олух, время идёт!
– кричал он.
– Хватит дрыхнуть, потом досмотришь свои вещие сны. Вставай!"

– Это ты, Лио?
– с давящей тяжестью спросил Ян. И тут же понял, что нет.

"Она умерла, вот и является к тебе во снах. Помнишь, мама рассказывала о душах, которые приходят, чтобы попрощаться? У них своя дорога, а у тебя своя. Очнись, Ян, неужели ты ещё не понял, чтона самом деле произошло?"

"Прочь, мысли, прочь! Я ещё не совсем спятил", - разозлился Ян, снимая телефонную трубку.

– Ну ты и соня! Сколько можно ждать, пока ты оторвёшь свою… ла-ла… от кровати и ответишь? Сам же говорил, "позвони в восемь, мне рано вставать", а ещё…

– Прости, я думал…

– Нет, я - не она, - вздохнул Рой, моментально посерьёзнев.
– Она мне тоже снилась, знаешь…

Ян вдруг захотел спросить, а не видел ли его друг "смерч наоборот", солнце в конце тоннеля или ещё что-нибудь необычное. Но не успел он раскрыть рта, как Рой оборвал его догадки созревшим вздохом:

– Мы отдыхали на пляже. Лио тогда было всего десять или чуть меньше. Ездил когда-нибудь на Большое озеро? Знаю, там сейчас всё пересохло, ни капли не осталось, но тогда ведь был мокрый сезон. Там песок тёплый - говорят, вулканическая активность. Помню, она смеялась, когда папа хотел нас сфотографировать. Это была шутка про неудачливого ныряльщика, запутавшегося ногами в водорослях. Ну, я рассказал ей, чтобы она в воде долго не торчала. Знаешь, озеро-то тёплое. Приятно там было поплавать, я и сам тогда мелким был - лет пятнадцать или около того. Эта фотография у нас до сих пор в альбоме лежит. Все люди как люди, одна только Лио за живот держится, корчась от смеха… рядом с трейлером…

"Хорошо отдохнули?" - хотел спросить Ян, но звуки не захотели складываться в слова. Получилось что-то среднее между вздохом и мычанием.

– Ну, так мы едем или нет?
– спустя полминуты сказал Рой. Это заставило Яна очнуться.

– Конечно. Ты собрал одежду и личные вещи?

– Да, ещё вчера. Осталось только двунога подготовить. Думаю, мы на Саре поедем. Она у нас самая послушная, с ней будет проще в пустыне. К тому же, она имеет опыт длительных походов.

– Подожди, - остановил Ян, потирая ладонью заспанное лицо. Голова гудела, как провода высоковольтного напряжения.
– Помимо одежды нам потребуются палатка, еда и хоть какие-то средства выживания. Это ж пустыня. Кабинка с сидениями и багажные сумки имеются?