– - Ни у кого не получится так, как у тебя, -- сказал Марч.

– - Я вам не нужен, -- повторил Дортмундер.
– - Кроме того, меня предупредили о дурных спутниках.

Келп протестующе замахал руками:

– - Плюнь ты на все эти гороскопы!... Я сам когда-то увлекался, а моя вторая жена была просто помешана на этой чепухе.

И сел я единственный раз только потому, что действовал по зодиаку.

Дортмундер нахмурился.

– -Ты о чем говоришь?

– -О гороскопе, -- объяснил Келп. Он многозначительно повел руками.
– Дурные спутники, планеты...

Дортмундер сощурился в глубоком раздумье, потом с сомнением произнес:

– - Ты имеешь в виду гороскоп?

– - Ну' -- кивнул Келп: -- Естественно.

_____________________________________

– - Ты веришь в гороскопы?

– - Нет, -- ответил Келп.
– - Это ты веришь.

Дортмундер подумал несколько секунд, медленно покачал годовой и объявил, обращаясь ко всем:

– - Счастливо оставаться. Надеюсь, вам здесь будет хорошо.

Я Сообщу, куда выслать мои вещи.

Он встал и направился к двери.

– - Эй! Подожди секунду!
– - крикнул Келп.

Чефуик вскочил с кресла и подбежал к Дортмундеру.

– - Я понимаю твои чувства, -- заговорил он.
– - Честно, отлично понимаю.

Сначала, когда Келп и Гринвуд пришли ко мне, у меня было такое же мнение, как и у тебя. Но после того, как они объяснили мне ситуацию...

– - Вот тогда ты и совершил ошибку, -- отрезал Дортмундер.

– - Никогда их не слушай, они превращают нашу жизнь в картежную игру.

– - Дортмундер, --настаивал Чефуик, -- ты нам нужен. Дело гораздо сложнее, чем ты думаешь. Без твоего руководства мы не сможем выполнить работу, совсем не сможем.

Дортмундер уставился на него.

– - Работу? Ты хочешь сказать "работы"' Почему ты не отдаешь себе отчета, что мы сделали уже три попы тки, в этого проклятого изумруда у нас по-прежнему нет? И сколько бы мы не делали попыток, результат будет таким же.

Гринвуд тоже подошел к Дортмундеру и Чефуику и прислонился к двери.

– - Ну, не совсем так, -- заметил он.
– - Сперва нам обещали тридцать тысяч на нос, а теперь -- тридцать пять.

Теперь подошел Келп.

– - И майор еще поднимет цену, я уже говорил с ним об этом.

Еще по пять тысяч на брата. Так что это составит сорок тысяч долларов -- только за то, чтобы войти в сумасшедший дом и выйти оттуда с жуликом Проскером.

Дортмундер повернулся к нему.

– - Ошибаешься. Это будет четвертая операция, и на этот раз дело идет о похищении, а за него полагается стул. Но даже говоря о деньгах: это четвертая попытка. Сорок тысяч за четыре попытки составляет по десять тысяч за попытку. А я не брался за работу за десять тысяч с четырнадцати лет.

– - Прибавь сюда расходы на жизнь, -- напомнил Келп.
– - Еще на две тысячи больше, когда мы кончим. Двенадцать тысяч долларов за каждую попытку, не так уж и плохо.

– - Мы играем с судьбой, -- сокрушался Дортмундер.
– - Что бы ты им говорил о гороскопах, я в приметы не верю. Но этот изумруд приносит несчастье.

– -Ты только взгляни, Дортмундер, -- настаивал Гринвуда.
– - Сядем я поезд и осмотрим местность -- это все, о чем тебя просят.

Ком дело тебе покажется сомнительным, мы его бросим.

– - Оно мне уже кажется сомнительным.

– - Да что ты о нем знаешь?!
– - взорвался Гринвуд.
– - Ты там не был!

– - Нет надобности. Я уже знаю, что оно мне не понравится.
– - Он развел руками.
– - Почему бы вам не взяться самим? Или, если уж необходим пятый, найдите пятого. Вы даже можете воспользоваться моим телефоном...

– - Мне кажется, 'нужно выложить карты на стол, -- вставил Чефуик.

Гринвуд пожал плечами.

– - Пожалуй.

Марч, единственный, оставшийся сидеть на месте, добавил:

– - Я вам это говорил с самого начала.

– - Я просто не хотел подступать к нему с ножом к горлу, -- объяснил Келп.

Дортмундер с мрачным и подозрительным видом оглядел своих товарищей.

– - Еще что?

Чефуик сказал ему:

– - Айко не будет нас финансировать, если ты не с нами.

– - Он верит лишь в тебя, Дортмундер, -- подтвердил Гринвуд.

– - Он знает, что ты самый квалифицированный из нас.

– -Черт побери!
– - воскликнул Дортмундер.

– - Мы хотим лишь, чтобы ты съездил посмотреть, -- взмолился Келп.
– После этого, если ты скажешь "нет", мы оставим тебя в покое.

– - Можно было бы поехать завтра, -- предложил Гринвуд.

– - Если не возражаешь, -- добавил Чефуик.

Надвигаясь, все смотрели на Дортмундера, ожидая его ответа.

А он смотрел в пол, покусывая палец; подошел к столу и взял стакан с бурбоном. Он сделал солидный глоток, потом повернулся и посмотрел на товарищей.