– Это сколько же мы простоим здесь?!

– Кто его знает, - с досадой сказал подошедший к нам Толя, - может, и час, а может, и десять минут.

– Ты хочешь сказать, что за десять минут эта громадина сдвинется с места?

– Вполне возможно!

Мне это казалось просто нереальным. Но уже через пару минут по нашему ряду прошла первая судорога - тронулись, проехали, встали. Потом еще. Потом еще и еще... и поехали! Медлено, но поехали! Правые ряды пока стояли, но мы уже твердо, со скоростью тридцать километров в час, катили вперед.

"Река" оживала так стремительно, что я отказывался верить происходящему. Уже через пять минут наш ряд шел со скоростью сто, а через десять - сто пятьдесят километров в час. Причем практически плотность не менялась: строем, в затылок (вернее, в багажник) друг другу и дистанцией десять - пятнадцать метров. А ведь на спидометре уже за сто пятьдесят перевалило! Со стороны, наверное, это выглядит очень зрелищно, но быть внутри этого - б-р-р. Нулевая степень свободы.

Бог с ним - строем в конце концов тоже можно ездить быстро.

Через десять минут (о чудо!) мы остались на дороге в полном одиночестве. Только изредка догоняли грузовики, идущие в сторону бельгийской границы.

Ударял проливной дождь. Пришлось сбросить скорость до ста пятидесяти, а то как в подводной лодке (или, скорее, в торпеде).

В 9 часов 45 минут делаем поворот к границе, а в 9 часов 55 минут подъезжаем к турникетам. Я кручу головой в поисках заправки - бельгийских денег у меня нет, поэтому заливаться бензином надо здесь. Но фокусы, да и только! Нет заправки! Я уже настолько привык, что они напиханы во всех местах возможных остановок, поэтому даже в голову не приходило, что на границе их не окажется. Причем смотрю и не вижу их ни в сторону Бельгии, ни в обратном направлении.

Остановились. Подбежал Толя.

– Ну все, это граница! А ведь чуть-чуть не сели под Кельном. Минут на десять - пятнадцать припозднились бы, и все - час гарантирован. Я уж не стал пугать вас, а сам, честно говоря, подумал, что приехали.

– Ладно, Бог с ним, с Кельном! Где здесь заправка?

– Что ж вы раньше не сказали! Теперь надо назад возвращаться.

– Далеко?

– Да нет, не очень.

– Тогда полетели.

Но оказалось, что заправка в двадцати километрах. Туда, обратно, в общем, полчаса как не, бывало!

Стоим перед границей. 10 часов 25 минут по Москве. За спиной осталойь две тысячи четыреста девяносто восемь километров. Это ровно половина пути!

Прощаемся с Толей, и через пять минут мы в Бельгии. Я тихонько трогаю машину из таможенной зоны и одновременно высматриваю дорожный указатель на Льеж. Вдруг глаз наткнулся на небольшой, скромненький такой, меньше, чем при въезде в наши поселки, указатель - "NIDERLAND". "К чему бы это?!" - пронеслось в голове. Я притормозил и обратился к Виктору, у которого в руках были наши паспорта:

– Вить, дай-ка сюда паспорта.

Он удивленно подал их мне, а я уже с явным предчувствием беды стал лихорадочно искать нужную страницу с бельгийской визой. Вот она, нашел. Так и есть! Мать его! Рядом с бельгийской визой стоял свеженький штамп - "Niderland".

– Мужики!
– сказал я.
– Поздравляю вас с въездом в Голландию!

– Какую еще Голландию, ты что, спятил?

– Какую, какую! Ту самую, что Нидерландами еще зовется.

– С чего это ты взял?
– не поверил Виктор.

– А с того, что указатель видишь?
– и я показал на скромную табличку.

– Да ну, брось, это что-то другое.

– Какое, к едреной фене, другое! Посмотри штамп в паспорте!

Разобрали паспорта, стали смотреть. Я тем временем схватил атлас и лихорадочно уставился в то место, где мы по идее должны были быть сейчас и где на самом деле оказались. Все ясно! Аахен стоит на развилке магистралей: - прямо - город, налево, через двенадцать километров, - Бельгия, направо, через десять километров, - Голландия. Причем для выхода на Бельгию надо по развязке уходить с основной магистрали, а в Голландию как-то само собой попадаешь. Но непонятно было другое: почему нас в Голландию пустили без визы?

– Ну что, путешественники! Убедились?

– Похоже, твоя правда, - все еще с сомнением ответил Виктор.

Я спросил несколько оторопевшего Володю:

– Почему нас без визы пустили?

– Это ж Бенилюкс! Мать его!

– Тогда не теряем времени зря, - я сунул карту Виктору и поставил на ней точку.
– Мы вот здесь стоим. Прикинь, как лучше на Льеж выйти, а я пойду поспрашиваю, потренирую свой корявый немецкий, - у меня еще теплилась ничтожно малая и необъяснимая надежда, что мы все-таки в Бельгии.