Валет огляделся и быстро нырнул в один из подъездов. Алик, появившись из-за угла, выбросил ствол, но надавить курок не успел. Он снова ругнулся, потом, что было сил, бросился следом.

Валет быстро поднимался по лестнице, слушая внизу гулкий, тяжёлый топот. Добравшись до последнего этажа, он увидел, что дверь наверх раскрыта. Валет выбрался туда и, пробежав по крыше, ногой распахнул дверь лестничной клетки соседнего подъезда.

Когда Алик Кабардинец тоже очутился на крыше, он обошёл двери всех трёх оставшихся подъездов. Ни одна не была заперта. Держа пистолет наготове, Алик спустился вниз.

...Тихо. Только где-то внизу передвигался лифт. Алик подошёл ближе, дождался, когда затихнет и вызвал кабину. Тяжело загудев, та поднялась, и двери её услужливо распахнулись. Алик, не теряя времени, шагнул внутрь и надавил кнопку с цифрой "1". Кабардинец уже не надеялся опередить своего врага и очутиться внизу раньше. Если тот, вообще, конечно, ещё где-то в доме.

Алик и не понял сразу, что произошло, когда кабина, вдруг остановилась между этажами. Понял только: произошло что-то, чего он не ждал.

Валет, который всё это время был на самом верхнем, девятом этаже, раздвинул руками двери лифта и сунул в щель специально для этой цели подобранную небольшую доску. Он слышал когда-то, что многие из лифтов, в той части лифты краснодарских многоэтажек, остановить нетрудно; достаточно раздвинуть двери на любом этаже, чтобы кабина перестала двигаться. Алик Кабардинец ничего такого не знал.

Секунд десять он оставался на месте, пытаясь переварить случившееся. После попрыгал, дабы убедиться, что лифт точно стоит. И, вот, только тут стало ясно, что его провели, хоть и не ясно - как. Удивление сменилось бешенством. Злобно рыча кинулся он на дверь и начал её открывать. Алик не был физически слабым - дверь он одолел без большого труда. Кабина, и вправду - стояла между этажами.

Раздвинув двери сильнее, и цепляясь за выступ пола, Алик выбирался отсюда. Он бормотал какие-то, не очень понятные, но, видимо, грозные ругательства.

Выбраться наружу Алик Кабардинец не успел. Он увидел ноги в мужских брюках, появившиеся из-за поворота. И ешё - дуло милицейского макарова.

Подняв глаза, Алик узнал своего лютого недруга. Валет был спокоен, и взгляд его не оставлял кабардинцу никаких шансов.

– Сам выкинешь ствол или мне тебя грохнуть?

Алик, продолжая находиться в таком неловком, подвешенном положении, сунул руку в карман.

– Не быстро!
– Валет качнул пистолетом.
– Я не тороплюсь.

Медленно, двумя пальцами, кабардинец достал из кармана оружие и положил его на пол. Валет ногой отбросил пистолет в сторону.

– Чтобы ты на него не отвлекался.

Потом резко, с размаху, звезданул кабардинцу в темя. Тот застонал и начал падать. Валет ухватил его за шиворот, встряхнул и вытащил из кабины. Потом, не давая опомниться, швырнул головой вперёд - о стену. Кабардинец лёг на полу и тут получил ещё несколько раз ногой по физиономии. Полуоглушенного, Валет подтащил его к стене и, вынув из кармана милицейские наручники, приковал Алика к перилам.

– Открыл рот!
– скомандовал Валет, ткнув ему в щёку дуло. Когда зубы у кабардинца разжались, он сунул туда ствол пистолета, а затем, сделав щель шире, бросил ключ от наручников. По судорожному глотательному движению Кабардинца Валет понял - ключ уже у того внутри.

Он усмехнулся. Алик смотрел на него злыми глазами.

– Я - Алик Кабардинец, - захрипел он.
– Я мать свою в рот... а тебя, с-сука...

С размаху Алик получил рукояткой тяжёлого пистолета. Изо рта у него побежала кровь.

– Сегодня у меня - ствол, а у тебя - наручники, - философски заметил Валет.
– Поэтому держи при себе своё мнение.

Он поднялся и быстро ушёл. Алик слушал, как шаги его становились всё тише и тише, пока, наконец, совсем не растаяли где-то внизу. Что было силы кабардинец рванул наручники, но они ещё сильнее впились ему в запястья. Он взвыл - от боли и от отчаяния.

...Вначале Алик пытался извлечь ключ, но скоро увидел, что это - невозможно. Сегодня с утра он совсем ничего не ел, а пил - всё больше водку. Злополучный ключ покоился в горестном одиночестве, на самом дне пустого желудка. А поменять позу Алик не мог - опять же мешали наручники.

Мысль его отчаянно билась в поисках выхода, но выхода не было. В очередном порыве безумного бешенства он принимался перетирать свою цепь о перила, хотя знал - чтобы увидеть хоть какой-нибудь результат такого труда, понадобится не меньше недели. Оставалось последнее - звать на помощь, но ведь жильцы, услышав крик, вызовут милицию, а общаться с властью Алику сейчас не хотелось. На него опять накатила волна дикого отчаяния. И он завыл негромко - как воет голодный пёс, брошенный без еды жестоким хозяином.