Алик ругнулся и убрал ствол. Тут он увидел ещё одно такси, которое ехало не очень быстро по другой стороне улицы. Выхватив дуло, Алик бросился наперерез.

– Стой!
– заорал он, целясь в водителя.

Взвизгнув потёртыми шинами, такси испуганно свернуло к бордюру и затормозило.

– Девушка, мы с вами, случайно, нигде не встречались раньше?

Перед ней стоял симпатичный паренёк. Прилизанный, небедно одетый. Он мило ей улыбался... Конечно, встречались. Лена сразу узнала своего сокурсника Серёжку Жихарёва.

Серёжка был на пару лет моложе её. Отец Серёжкин сидел в администрации края, а мать заведовала универмагом. Сам Серёжка знал в лицо и по именам всех любовников своей нестарой ещё мамаши и относился к этому никак. Отцу тоже было всё равно. Серёжка не мог понять в принципе, для чего мужчины женятся. Особенно, когда думал о своих родителях. Он жил с какой-то девицей, за его счёт кормившейся, о которой никто ничего больше не знал.

Серёжка регулярно видел Артёмину на университетских лекциях, но никогда с ней не разговаривал. Он работал на краевом ТВ и, полагая себя "звездой", считал, что заговорить первым с девушкой (пусть даже и привлекательной) не подобает мужчине его ранга и социального положения.

Сейчас он стоял, спрятав руки в карманах, стоял в паре шагов от лавочки. Было утро, около девяти. Детская площадка в этот час пустовала. В стороне немного, у бордюра, дремала новенькая "Тойота" - блестящая, словно только с конвейера. Дожидалась своего хозяина.

Лена оглядела аккуратный Серёжкин костюмчик с обязательным галстуком, и его как всегда густо намазанную гелем причёску.

– Что, бессонница мучает?
– спросила она.

Серёжка пожал плечами.

– А, не знаю. Настроение такое.

Он неспеша зевнул. Потом уселся на лавочку, рядом с Леной. Та чуть отодвинулась, хотя знала - Жихарёв никогда не будет столь явно приставать к даме. Губы её скривились краешком, выражая усмешку.

– Подружка где твоя? Оставил её дремать, а сам пошёл за приключениями?

– Какая подружка?
– Серёжка смотрел на Лену удивлённо.
– ...А, эта... Я её выставил. Позавчера ещё. Достала.

– Конечно, - Лена кивнула.
– Всё одна, и та самая. Любому надоест.

Серёжка не понял иронии.

– Да, вобщем-то.

Потом предложил:

– Может, поедем куда? Хочешь, в ресторан?

Лена искоса глянула на Серёжку.

– Место освободилось?

Серёжка опешил. Его задевало, когда он не знал, что отвечать. Помявшись немного, посмотрел на Лену.

– Я тебе серьёзно говорю, а ты с шутками со своими...

Лена, задумавшись, рассматривала "Тойоту".

– Красивая машина у тебя.

Глаза у Серёжки довольно блеснули.

– Нравится?

Лена повернулась к нему.

– Рестораны ещё закрыты. Поехали в кафе.

Серёжка снова чуть растерялся.

– Ну, если ты хочешь, поехали.

Лена поднялась с лавочки и направилась к Серёжкиной машине. Куртка, кроссовки, джинсы на ней - всё было новое. Старое и запачканное она оставила в мусорном баке. В гостинице Лена как следует вымылась - сейчас не было видно и следа вчерашних её неприятностей.

Жихарёв залез первым. Он устроился на сиденьи и, распахнув дверцу, пригласил Лену внутрь.

– Куришь?
– cпросил Серёжка, включая зажигание.

Лена догадалась, что её собираются удивить какими-то импортными сигаретами, которых, как ожидалось, она ещё не видела. Лена покачала головой.

– Берегу здоровье.

– Правильно, - Серёжка потянул на себя двигатель, и "Тойота" побежала по улице. Мимо, в окне, замелькали дома.
– Я тоже берегу. Но иногда курю понемногу. Хорошие если только сигареты. А вабще, стараюсь курить меньше.

– Так и надо, - Лена, улыбнувшись, кивнула.

Серёжка пожал плечами.

– Ты так шутишь, что я не пойму, о чём это.

Лена устало посмотрела в окно.

– Куда мы едем?
– cпросила она.

– А я не знаю, - Жихарёв обернулся к ней.
– Куда тебе хочется?

– Куда-нибудь. Только не нужно долго меня катать. Выбери сам.

Серёжка задумался.

– Я знаю одно кафе неподалеку. Вполне съедобно.

Он включил радио и начал крутить ручку настройки. Захрипело, засвистело, загудело. Но поймать ничего Серёжка не смог. Он разочарованно надавил крайнюю кнопку.

– Интересно, что там в Москве новенького?
– сказал Серёжка.
– Я переживаю всё: хоть бы там диктатуру не установили, - помолчав, уверенно добавил: - Лично я - за демократию. Я, что, плохо живу?
– Серёжка, усмехнувшись, посмотрел на себя в верхнее зеркальце.
– У меня всё есть.