– Кеджлис!

"Он говорит с Повелителем..." - Глуви поджала лапы, прижалась к спине охотника.

– Ты здесь? А почему ты здесь? Кто тебе разрешил и где твоя сестра?

– Оставь это на потом, - предложил Питти, усаживаясь рядом.
– А Урма - вот она, перед тобой. Сейчас нам лучше молча подождать Кеджлиса, стараясь не делать резких движений.

Ждать пришлось немало: темнота успела полностью опуститься на плоский океан травы, в небе зажглись звезды. Эль спас из костра немного обгорелого мяса, поделился с Питти и Дорни. Наконец один из смертоносцев отделился от сородичей и остановился возле людей.

"Это отряд, посланный Смертоносцем Повелителем в помощь Армии," - сообщил он.
– "Они заметили маленьких восьмилапых и обеспокоились."

– Кеджлис?
– уточнил Питти, который в темноте не смог бы отличить его от других пауков.
– Ну, теперь все в порядке? Или есть еще новости из мира пауков?

"Новости?" - задумался Кеджлис.
– "Северные смертоносцы нанесли нам небольшое поражение в Степи."

– Ого!
– покачал головой Питти.
– Надеюсь, очень небольшое?

"Да. Теперь этот отряд идет через Степь, перехватывает наших связных, охотничьи группы. Смертоносец Повелитель снял с охраны моря этих бойцов и поставил над ними командиром Делкоруса. Вот и все новости. Но мы говорили о вас и малышках."

"Мы не малышки!" - вставила слово успевшая опомниться Урма.

– Малышки, как показали последние события, - откликнулся бессердечный Питти.
– Ты объяснил, что мы действуем с соизволения Смертоносца Повелителя.

"Да..." - Кеджлис, казалось, вздохнул.
– "И мне пришлось принять на себя большую часть вины за случившееся. О моем проступке, приведшем к угрозе для жизни детенышей, будет доложено Смертоносцу Повелителю. Теперь же командир Делкорус хочет предоставить нам охрану."

"Будет лучше, если мои смертоносцы проводят вас обратно в Горы. В Степи вы можете встретить врага," - заговорил другой паук, чьи мысленные импульсы были гораздо сильнее, мощнее чем у Кеджлиса. Видимо, это и был командир Делкорус.
– "К сожалению, порученная нам задача настолько важна, что я могу отпустить с вами лишь пятерых. Надеюсь, ты не будешь спорить, шаман Питти? Кеджлис уже рассказал мне о твоих правах."

– Спорить?
– шаман сел как можно свободнее и набил рот сгоревшим мясом.
– Зачем же спорить? Я просто пойду своей дорогой, на запад. Если хочешь - охраняй нас, но не советую мешать.

"Я говорил тебе, он не захочет возвращаться..." - виновато забубнил Кеджлис.

"Тогда могу ли я попросить тебя двигаться с нами?" - тут же предложил Делкорус.

– Что вы думаете?
– Питти повернулся к спутникам.

Паучата благоразумно промолчали, Дорни лишь усмехнулся и пожал плечами. Зато Эль, мало помалу пришедший в себя, встал, подошел к Делкорусу и всмотрелся в один из его глаз.

– А если мы пойдем с вами, ты обещаешь, что восьмилапки не отстанут?

"Восьмилапки?.." - позволил себе мысленно оттенить удивление командир отряда.
– "Мы пойдем быстро, но они, скорее всего, успеют. А вы..."

– А мы, понятное дело, поедем на ваших спинах!
– торжественно объявил охотник и обернулся к шаману.
– Ведь так, Питти?.. Если по Степи бродят северяне, то нам дествительно лучше отправиться вместе с восьмилапыми. Так и гораздо быстрее получится.

– Хорошо, - хлопнул себя по ляжкам Питти.
– Только никаких восьмилапок. Пять смертоносцев им в охрану - и обратно в Монастырь.

"Питти!.." - Урма робко дотронулась лапкой до его руки, но шаман отмахнулся.

– В противном случае...

"Хорошо, но тогда вам не обязательно следовать за нами," - Делкорус явно говорил с облегчением.
– "Лучше было бы и вам вернуться в Горы, ведь Смертоносец Повелитель в этот раз не послал с нами людей, если не считать бомбардиров. Люди теперь охраняют Город от атак морских созданий. Но я не вправе приказывать вам."

– Питти, Питти, мы без них тут как безоружные...
– горячо зашептал на ухо шаману Эль, который все никак не мог привыкнуть, что его мысли слышат.
– Нарвемся на одного единственного смертоносца с севера, и пропадем... Ведь Кеджлис тоже уйдет с девочками.

Было о чем задуматься. Питти уже имел опыт общения с северными смертоносцами. Во время своего последнего путешествия на запад он застал тех на Реке, и был причастен к смерти двух из них. Хуже всего, что третьему, по имени Памрол, пришлось сохранить жизнь... Предварительно обрубив ему все лапы. Тогда восьмилапый поклялся, что отыщет и отомстит Питти сразу после линьки. Все пауки время от времени линяли, сбрасывая старый хитиновый покров, а вместе с ним и лапы. Памрол даже передавал для шамана весточку в Монастырь, напоминал, что однажды он придет... Теперь Питти сам шел на запад, и ничего хорошего встреча с северянами ему не сулила.