Сделать это будет непросто, но в способности смертоносцев победить Питти не сомневался. Всего-то надо дать возможность бомбардирам подобраться к Гнезду и заложить заряды. Правда, как раз тут люди могли бы помочь пчелам, попытаться их защитить... Но нет, слишком неравны силы. Если Смертоносец Повелитель пожелает, сюда придет во много раз больше людей, чем в первый раз. О том, сколько может прийти пауков, Питти даже не хотелось думать - способность насекомых к размножению была ему хорошо известна.

Рано или поздно они все равно придут... Но если бы у жителей Монастыря было в запасе хотя бы несколько солнцестояний, то, быть может, удалось бы отыскать другое убежище, там. Куда еще не дотянулась власть смертоносцев. По всему выходило, что эти твари не умеют создавать больших государств, а расплодившись в одном месте, потом неизбежно ссорятся и распадаются на две части, основывают новый город. Точнее, занимают древние человеческие города...

Может быть, их счастье в том, что в Степи таких городов нет? Паукам, наверное, неуютно посреди огромного голого пространства. То ли дело Лес, там есть где натянуть паутину. Питти передернул плечами, представив, во что вскоре превратится его родина. Туда пришли смертоносцы с севера... Но с жителями Города Пауков они, кажется, прекрасно ладят. Пока...

– Хочешь воды, Питти?
– Клири вернулась с ручья с полным бурдюком.

– Дай сперва Элю. Интересно, сколько он сможет ее в себе удержать?.. Никого не видела?

– Только великанов. Япыпы пробегал, - начала перечислять девушка.
– Потом его отец, одноглазый такой, потом...

– Нет-нет, я не про великанов, - поморщился шаман, на миг представив, что Япыпы прибежит его обнять.
– Никто из разведчиков не вернулся?

– Тина идет. Но она еще далеко, я видела ее через озеро. Вдоль берега мы не ходим, так что она по тропинке дойдет до ягодника, а потом...

– Идет? Она не торопится?
– уточнил Питти.

– Нет. Но с ней какой-то мужчина, не из наших.

– Что?!

Шаман подскочил. Если даже сюда, в Горы, каким-то образом забрался одинокий путник, то совершенно непонятно, как он прошел через Пчелиное Гнездо. Рой относился к людям гораздо терпимее, чем к паукам, но не до такой же степени!

– Как он выглядит?!

– Как степняк, - пожала плечами Клира.
– Белые волосы, ростом как Эль, только немного крепче. Как Дорни, вот он какой! Но копья у него нет.

– Как Дорни?..

Так звали Пожирателя Гусениц, который оказался вместе с Питти, Элоиз, Класом и Элем при их безумной попытке добраться до Смертельных Земель. В карликовых джунглях этот очень недалекий человек едва не погиб, когда ему на голову свалилась целая груда экскрементов огромного чудовища, пропитанная Зеленым Огнем. Удивительная субстанция, вызывавшая на планете страшные мутации, заставляла просто светиться это существо. Спасшись, Дорни странно изменился... А потом исчез.

– Но это был не Дорни? Он ведь мог все это время скрываться где-нибудь в пещерах.

– Да что ты!
– засмеялась Клира.
– Чтобы Дорни - скрывался, сидел где-то голодный, холодный? Нет, если он не путался тут под ногами, значит, погиб. Или смертоносцы его увели с собой. А это не Дорни. Этот держится прямо, ходит не спеша. Совсем не похож.

Но Питти не успокоился. Если Дорни все это время где-то пропадал, а теперь появился, то означать это может все, что угодно. Если же это не Дорни... Тогда тоже можно ждать чего угодно. От стресса его организм передумал страдать и через некоторое время шаман с изумлением обнаружил себя расхаживающим вокруг дерева.

– Эль, тебе лучше?

Степняк, все так же лежа ничком, только глухо застонал.

– Странно... Ну хорошо, не буду тебе мешать. Я пройдусь немного навстречу Тине, и прихвачу твое копье, ладно?

Новый стон охотника Питти предпочел понять как согласие. Подхватив хоть и не слишком любимое, но зато длинное оружие, человек-белка пошел навстречу Тине и незнакомцу. В Монастрыре имелись оставшиеся от Армии мечи и железные копья, топоры и шлемы, но шаман не любил иметь в пути тяжелое оружие, столь редко применяемое, и такое неудобное при необходимости бежать.

Петляя между деревьями и шарахаясь от каждой тени, напоминавшей ему о Япыпы, человек-белка достиг поворота тропы и затаился за толстым стволом. Очень скоро мимо него прошли Тина и пришелец. Питти тихо вышагнул позади них на тропу и всмотрелся. Неужели это все-таки Дорни?

Вполне зрелый воин, но еще далеко не старик даже по понятиям Пожирателей Гусениц, Дорни никогда не отличался умом. Мало того, глупость сочеталась в нем со стремлением выдвинуться в племени на первые роли любым путем. Кончалось все обычно смехом, а то и побоями. В то же время после того, как Пожирателей Гусениц постигли суровые испытания и маленький народ стал еще меньше, именно он оказался самым старшим мужчиной. В результате Питти пришлось потратить немало сил, чтобы удержать охотников в подчинении. Итогом недавних приключений было путешествие в Карликовые Джунгли, где Дорни познакомился с Зеленым Огнем, буквально свалившимся ему на голову.