— Это где ты сравнивал мир с многожильным пучком проводов, тянущимся из прошлого к нам, из которого мы выдергиваем отдельные жилки? — уточнил Горыныч.

— Да, та самая! — кивнул я. — Так вот, как раз эта гипотеза и была наиболее близка к действительности! В мире действительно заложена некая поливариативность, то есть строгой, детерминированной дороги «прошлое — будущее» не существует! Параллельных миров много, но все же ограниченное количество. Сергей путем долголетних исследований установил, что их число равняется сорока девяти!

— Семижды семь! — прошептал озадаченный Горыныч. — Мистика какая-то!

— Значит, что в каждый момент времени изначально заложены почти пятьдесят вариантов действия, развития событий? — уточнила Мария.

— Нет, зайчик! — ответил я. — Тогда бы в каждый момент времени создавалось сорок девять новых миров, и в следующий момент их было бы на две тысячи четыреста больше! И так далее, в геометрической прогрессии! Нет, есть сорок девять миров, ни больше ни меньше!

— Слушай, но ведь каждый раз, отправляясь в прошлое, мы создаем новую реальность! — встрял Мишка. — Даже от действий нашей небольшой группы свободные миры давно бы кончились! Ты вспомни, сколько раз мы ходили в прошлое!

— Нет, Мишка, происходит нечто другое! — сказал я. — Объясню на простых примерах! Вот представьте себе, тот толстый сорокадевятижильный кабель, про который мы уже упоминали, тянущийся из прошлого в будущее. И на каждом отрезке каждой из жилок записана какая-то информация. Открывая «окно» в прошлое, мы выдергиваем из кабеля одну из жилок и начинаем переписывать информацию. Так, словно размагничиваем магнитофонную кассету и на освободившееся место записываем новые песни. Так вот, эти песни будут крутиться, пока мы держим кассету в магнитофоне, то бишь пока мы держим «окно» развернутым! Как только мы «окно» закрываем, все возвращается на круги своя! Выдернутый проводок снова укладывается в общий пучок, и записанная нами информация начинает постепенно утрачиваться. Ну, словно вынутая из проигрывателя кассета начинает размагничиваться от старости, а потом на освободившееся место записывается информация с соседних проводочков! А в реальности это выглядит так: эффект от произведенного нами действия начинает постепенно затухать и наконец сводится на нет.

— То есть пока мы держим «окно» активным, эффект от нашего действия продолжает действовать? — спросил Горыныч. — уж простите за тавтологию!

— Не совсем! — ответил я. — нужна постоянная подпитка новыми действиями! Иначе эффект все равно затухнет.

— Так-так! — обронил Бэдмен. Ребята несколько минут просидели молча, переваривая полученную информацию. — Это надо обдумать, может быть, даже устроить мозговой штурм!

— Знаю я ваши методы мозгового штурма! — тут же взвилась Мария. — Опять будете водку с пивом литрами жрать!

— Что же делать, если алкоголь расщепляет сознание и прочищает чакры, через которые немедленно начинает струиться поток знаний из ноосферы, — завернул Гарик, но как-то вяло, скорее по привычке шутить. Но Маша восприняла эту фразу серьезно.

— Нет уж, хватит! Веселитесь без допинга! — веско сказала моя супруга. — Эту феньку я уже знаю, напьетесь в зеленую сосиску и опять придумаете какую-нибудь техническую чертовщину!

— Это точно! Это мы могем! — вяло согласился с Машей Горыныч. — Что же получается, Серега, что бы мы ни делали — все без толку!

— Опять не будет цели в жизни! — брякнул Мишка. — Мы словно возвращаемся к началу нашей эпопеи!

— Что, проняло? — с чувством спросил я. — Вы уже мысленно стали готовиться к богемной жизни? Прощай добрый конь и верная сабля, здравствуй, коллекционное вино и одежда «от кутюр»!

— Глумится, гад! — сказал Мишка Гарику. — явно что-то недоговаривает!

— Угу! — согласился оживившийся Горыныч. — а давай-ка мы, Мишель, этому кренделю репу начистим?!

— Но-но! — усмехнулся я. — прекратить произвол в отношении интеллектуального меньшинства!

— Сережка! Не томи! — Супруга больно ущипнула меня за задницу. — Говори, какой ты козырь в рукаве припрятал!

— Так вот, друзья! — сказал я, наслаждаясь произведенным эффектом. — Естественно, что не бывает правил без исключений! Иногда внешнее воздействие на реальность оказывается столь мощным, что эффект продолжает сохраняться веками и даже тысячелетиями! В результате действий моего двойника образовались самостабильные реальности, известные нам под обозначением «альфа», «бета» и «гамма»!

— Ни хрена себе заявочки! — завопил Бэдмен. — и когда он только успел все это сотворить?

— Ну, времени у него хватало, — ответил я, — все-таки прожил он на триста лет больше! Реальность «альфа» была для Сергея пробой пера — там он просто уничтожил союзный флот на переходе к Крыму.

— Точно! Когда Андрюха Шевчук говорил, что в его реальности произошло это событие, мы стали грешить на самих себя! — воскликнул Мишка.

— Да, только мы думали, что сделаем это в будущем! — подтвердил Гарик. — А тут, оказывается, Серега постарался, зараза! Я не имею в виду присутствующих!