Я купил себе порцию, насыпанную в хитро сделанный кулёк из высушенной обертки кукурузного початка.

За это мне пришлось отдать четыре драба, но я не ел миндаль с мёдом целую вечность, и немного сахара в крови не повредит, когда отвечаешь на вопросы.

Очередь на экзамены тянулась через двор.

Она была не длинее, чем обычно, но всё равно вызывала раздражение.

Я увидел знакомую из Артефактной и занял место рядом с молодой зеленоглазой женщиной, так же ждущей своей очереди.

– Привет, - поздоровался я.

– Тебя, кажется, зовут Амлия?

Она нервно мне улыбнулась и кивнула.

– Я - Квоут, - представился я, слегка поклонившись.

– Я знаю, кто ты, - отозвалась она.

– Я видела тебя в Артефактной.

– Тебе следует звать ее Артной, - сказал я.

Я протянул ей кулёк.

– Не хочешь миндаля с мёдом?

Амлия покачала головой.

– Правда вкусно, - заверил её я, заманчиво подбрасывая орехи внутри обёртки.

Она с сомнением протянула руку и взяла один.

– Это очередь на полдень?
– указав рукой, спросил я.

Она покачала головой.

– Нам даже в очередь вставать можно будет только через несколько минут.

– Глупо, что нас заставляют так ждать в толпе, - сказал я.

– Как овец на пастбище.

Весь процесс - пустая, и к тому же ужасно оскорбительная, трата времени для каждого.
– Я увидел, что на лице Амлии промелькнуло беспокойство.

– Что?
– я

спросил ее.

– Просто ты говоришь чуть-чуть громковато, - оглядываясь, объяснила она.

– Я всего лишь не боюсь высказать то, о чем думают все остальные, - заявил я.

– Весь процесс допускных экзаменов ущербен до идиотизма.

Мастер Килвин знает, на что я способен.

Элкса дал тоже.

Брандер ни черта обо мне не знает.

Почему его голос учитывается наравне с остальными при определении суммы оплаты?

Амлия пожала плечами, избегая сталкиваться со мной взглядом.

Я положил в рот еще один миндальный орех и тут же выплюнул его на камни.

– Фуу, - я протянул ей орехи.

– Ты чувствуешь вкус сливы?

Она посмотрела на меня с некоторым отвращением, а затем взгляд её остановился на чем-то за моей спиной.

Я повернулся и увидел, что к нам через двор направляется Амброз.

Он был одет, как всегда, по последней моде, в чистый белый лён, бархат и парчу.

Вид его шляпы с высоким белым плюмажем почему-то привёл меня в бешенство.

Что нетипично для него, он был один, без

обычной свиты из подхалимов и прихвостней.

– Великолепно, - сказал я, как только он оказался достаточно близко, чтобы услышать.

– Амброз, твоё присутствие - глазурь из собачьего дерьма на дерьмовом пирожном, которым являются экзаменационные беседы.

Удивительно, но Амброз улыбнулся моим словам.

– Ах, Квоут.

Я тоже рад тебя видеть.

– Я встретил одну из дам твоего сердца сегодня, - заявил я.

– Она пыталась справиться с той основательной душевной травмой, которую, как я понял, получают, увидев тебя обнажённым.

На этом его лицо слегка помрачнело, я нагнулся и проговорил, обращаясь к Амлии, сценическим шепотом.

– Из довереных источников мне известно, что у Амброза не только мелкий-премелкий пенис, но и возбуждается он только при наличии в помещении мёртвой собаки, портрета герцога Гибейского и полуголого галерного барабанщика.

Выражение лица Амлии застыло.

Амброз посмотрел на неё.

– Тебе лучше уйти, - нежно сказал он.

– Тебе не

за чем слушать такие вещи.

Амлия практически улетела.

– Да, в этом тебе не откажешь, - проговорил я, смотря, как она уходит.

– Только ты можешь заставить женщину сбежать так быстро.
– Я приподнял воображаемую шляпу.

– Ты мог бы вести уроки.

Преподавать у класса.

Амброз просто стоял, удовлетворённо кивая и наблюдая за мной в странной собственнической манере.

– В этой шляпе ты выглядишь, словно тебя привлекают молоденькие мальчики, - добавил я.

– И я собираюсь скинуть её с твоей головы, если ты сейчас же не отвалишь.
– Я посмотрел на него.

– Кстати говоря, как рука?