Я лего мог представить себе лицо Синдера.

Его идеальные,

видимые в улыбке, зубы.

Его вьющиеся седые волосы.

Его глаза, чёрные, как капли чернил.

Его голос, полный зимнего холода, говорящий: Чьи-то родители пели совсем не те песни.

Вы могли бы подумать, что эти воспоминания были худшими для меня.

Но вы ошиблись.

Нет. Худшими были воспоминания о моём детстве.

Медленно катящаяся и подпрыгивающая на ухабах повозка, мой отец, свободно держащий поводья.

Его сильные руки у меня на плечах, когда он показывал мне, как стоять на сцене, чтобы моё тело говорило гордый, или грустный, или робкий.

Его пальцы, поправляющие мои, на струнах лютни.

Моя мать, гладящая меня по волосам.

Ощущение прикосновения её рук, обнимающих меня.

Та идеальность, с которой моя голова умещалась в изгибе её шеи.

Как по вечерам я обычно сидел, свернувшись у неё на коленях, рядом с костром, сонный, и счастливый, и защищённый.

Это были худшие воспоминания.

Драгоценные и идеальные.

Острые, как полный рот битого стекла.

Я лежал на кровати, свернувшись в дрожащий узел, не в состоянии заснуть, не в состоянии думать о чем-то ещё, не в состоянии остановить

свои воспоминания.

Снова.

И снова.

И снова.

Раздался тихий стук в окно.

Звук настолько слабый, что я не заметил его, пока он не прекратился.

Затем я услышал, как оконная рама распахнулась за моей спиной.

– Квоут?
– мягко спросила Аури.

Я сжал зубы, пытаясь не всхлипывать, и старался лежать не двигаясь, надеясь, что она подумает, что я сплю и уйдёт.

– Квоут?
– позвала она снова.

– Я принесла тебе..
– затем на мгновение стало тихо, и она сказала, - Ох.

Я услышал тихий звук у себя за спиной.

Когда она забиралась в окно, на стене было видно её крошечную тень в лунном свете.

Я почувствовал, как прогнулась кровать, когда она села на неё.

Маленькая, прохладная ладошка коснулась моей щеки.

– Всё хорошо, - тихо сказала она.

– Иди сюда.

Я начал тихо плакать, и она нежно развернула меня так, что моя голова оказалась у неё на коленях.

Она шептала, убирая волосы у меня со лба, прохладными руками касаясь моего горячего лица.

– Я знаю, - с грустью сказала она.

– Иногда это тяжело, правда?

Она нежно провела рукой по моим волосам, и от этого я только заплакал сильнее.

Я не помнил, когда в последний раз кто-то дотрагивался до меня с любовью.

– Я знаю, - сказала она.

– У тебя камень на сердце, и порой он становится таким тяжелым, что ничего с ним не поделаешь.

Но тебе не нужно справляться с этим в одиночку.

Тебе следовало придти ко мне.

Я понимаю.

Всё моё тело сжалось, и внезапно я снова почувствовал вкус сливы во рту.

– Я скучаю по ней, - произнёс я прежде, чем успел понять, что именно говорю.

Затем я прикусил язык прежде, чем успел сказать что-нибудь ещё.

Я сжал зубы и яростно затряс головой, как лошадь, пытающаяся стряхнуть поводья.

– Ты можешь сказать это, - мягко сказала Аури.

Я снова потряс головой, почувствовал вкус сливы, и внезапно слова полились из меня.

– Она говорила, что я начал петь раньше, чем научился говорить.

Она говорила, что, когда я был совсем маленьким, у неё была привычка напевать, когда она держала меня на руках.

Не просто песня.

Просто нисходящая терция.

Просто успокаивающий звук.

Затем однажды она гуляла со мной по лагерю и услышала, как я вторю ей.

На две октавы

выше.

Крохотная певчая птичка.

Она говорила, что это была моя первая песня.

С тех пор мы пели её друг другу.

Все эти годы… - я поперхнулся и стиснул зубы.

– Ты можешь говорить, - мягко сказала Аури.

– Всё будет в порядке, если ты скажешь.

– Я больше никогда её не увижу, - задыхаясь, проговорил я.

Затем я разрыдался по-настоящему.

– Всё хорошо, - мягко сказала Аури.

– Я здесь.

Ты в безопасности.