Не оставляя себе шанса передумать, она тихонько постучала в дверь его спальни.

— Входи, Пенни. Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

Сол сидел в кровати с книгой в руке и с беспокойством смотрел на Пенни, остановившуюся на пороге.

— Я в порядке. — Пенни нервно облизала губы. Она смотрела на Сола, на его мускулистый торс, кажущийся особенно загорелым, на фоне белых простыней.

Неужели действительно прошло совсем немного времени с тех пор, как она видела его, раздевающегося до пояса в этой самой комнате? Под его пронизывающим взглядом она вся задрожала, желая накинуть что угодно поверх легкой ночной рубашки и вопреки всему надеясь, что мужество не покинет ее в этот решающий момент.

— Я увидела свет в твоей комнате, — неуверенно начала она, — и подумала, что нам стоит поговорить до того, как мы приведем сюда Люси.

— Исповедальное время? — Лицо Сола стало серьезным.

Пенни инстинктивно сжала руки в кулачки. По крайней мере, он не подумает, что она пришла, чтобы обсудить с ним меню на ужин!

— Садись, Пенни. — Положив книгу на прикроватный столик, он указал ей на кровать. — Если уж нам предстоит доверительная беседа, то давай, по крайней мере будем на одном уровне.

Она, молча присела, чувствуя, как ее сердце отбивает бешеный ритм. Выражение его лица было неопределенным, и все же ее охватило какое-то чувство беспомощности.

— По правде говоря, я тоже не мог заснуть, и по той же причине... думал о том, как мы будем жить одной семьей, не очень счастливой, со смутными тревогами, со сложностями в отношениях между нами...

Вот и пришел этот момент, момент признаний, которого она ждала и которого боялась. Пенни так сильно сжала руки, что впилась ногтями в ладони.

— Продолжай, — внезапно севшим голосом прошептала она; ее сердце по-прежнему хотело выскочить из груди. Она приготовилась слушать и принять правду, которой, она чувствовала, он сейчас с ней поделится.

Сол устало покачал головой.

— Пенни, пожалуйста, не смотри на меня так. Я не собираюсь обидеть или оскорбить тебя... Видишь ли, я уже давно знаю, что в тот вечер в моей спальне ты ждала Майкла...

— Что? — От неожиданности Пенни побледнела, паника охватила ее, ее голубые глаза расширились от ужаса, от изумления...

В голосе Сола не было гнева, просто смирение и разочарование.

— Не надо ничего отрицать, Пенни. После того, как я вышел тогда из спальни, я встретил его на лестнице...

— Нет! — В ярости она попыталась вскочить с кровати, но Сол схватил ее за плечи.

— Ради Бога, Пенни, не надо мне лгать! Если мы хотим, чтобы у нас была нормальная жизнь вместе, мы должны начать с нуля, быть честными друг перед другом!

Пенни в замешательстве кивнула; к горлу подступал комок, и прервать Сола она, слишком взволнованная, не могла. Между тем он продолжал:

— Знаешь, вначале я решил, что ты смеха ради, назначила свидание кому-то из гостей. — Его рот насмешливо скривился, когда Пенни шумно глотнула воздуха. — Была такая игра, в нее любила играть Саманта: она убегала с вечера, где веселились гости, раздевалась, пряталась в постели хозяина дома и ждала там его... Но на этот раз я был хозяином дома, и ты не назначала мне свидания! Чем больше я об этом думал, тем больше приходил к выводу, что ты ждала Майкла! Он всегда с симпатией говорил о тебе, расхваливал твои работы, рассказывал, какая ты милая, и я понял, что ты заняла место Таппи, когда твоя сестра попала в больницу.

Упрямо не замечая ее все возрастающего волнения, Сол жестко продолжал:

— Майкл хорошо знал мой дом, знал расположение комнат. Он знал, где находится моя спальня и что там вас вряд ли кто побеспокоит. — Пенни видела, как тяжело он дышит, какая горечь в его строгом лице. — Майкл собирался на три недели уехать из Англии... Три недели не видеть тебя, не разговаривать с тобой... Представляю, как он был расстроен, как хотел провести эти последние мгновения своего пребывания в Англии с тобой... как хотел любить тебя...

— Прекрати сейчас же! — Терпеть дальше она не могла. Надо найти в себе силы и все ему объяснить. Сол замолк на полуслове. — Майкл был моим зятем, и все... никогда он не был моим любовником! Слышишь, никогда!

Да, на этот раз она должнаобъяснить Солу ее на первый взгляд странное поведение в тот день, должна его умолить поверить ей! Она слишком волновалась, и голос ее срывался.

— Я же говорила тебе, что на крестины Люси надела платье, которое мне подарили. Так вот, это платье мне подарила Таппи. Она считала, что я немодно и не стильно одеваюсь, и хотела, чтобы я выглядела более привлекательной, когда она меня представит великолепному Солу ван Димену... — Голос Пенни совсем сел, так она волновалась. — Она еще купила мне корсет, который я должна была надеть под это платье... Думаю, Таппи искренне считала, что этот туалет сделает меня женственнее, желаннее... но я не привыкла носить такую сковывающую движения одежду. Мне хотелось доставить Таппи удовольствие, и я надела ее подарки, но уже через какое-то время просто не могла дышать в этом панцире... Это была просто пытка для меня...