Нога сама нажала на газ, но колеса попали в яму и машина взбрыкнула, как норовистая лошадь. Сердце нехорошо екнуло. В темноте гонки по такой дороге - настоящее самоубийство. А есть ли другой выход?

Опять кто-то невидимый распорядился за Скалли.

Наплевав на все опасения, Дана резко прибавила скорости, и автомобиль помчался по дороге (простите за тавтологию) не разбирая дороги. Скалли трясло, как орех в мешке, вдобавок, она прикусила язык. Казалось, возвращался грейсмогский полтергейст - можно было спокойно отпустить руль, потому что машина собиралась играть по собственным правилам. По крайней мере, приказам Даны Скалли она не собиралась подчиняться.

Это было обидно (кто здесь хозяин?!). Чертовски страшно (упаси бог от сюжетов из Стивена Кинга!) А еще Дана вспомнила, что за последний месяц угробила две машины (три - уже перебор!). Но ничего поделать нельзя, оставалось тупо пялиться в зеркальце заднего вида и для вида держаться за руль.

К развалюхе присоединился грузовик, они не отставали, хотя Скалли выжимала из машины все, что могла. Повстречайся сейчас дорожные полицейские, они бы довольно потерли руки и крякнули, представив себе размер штрафа... Может, автомобили преследователей были покрашены под ржавчину для маскировки?

Машина остановилась так резко, что Дана второй раз прикусила себя язык. Развалюха и грузовик нагоняли. Что сейчас будет?

А произошло то, чего Скалли ожидала меньше всего. Резко развернувшись на месте, ее средство передвижения помчалось навстречу грузовику. Дана хотела заорать от ужаса, но потом решила, что ее вопль ничего не изменит. К тому же, болел прокушенный язык. Скалли просто зажмурилась.

Она не увидела, как машина пролетела через развалюху и грузовик, словно сквозь туман. Сквозь призраков. Оглянись Скалли, то увидела бы, как тают в воздухе остатки того, что недавно было машинами.

Но Дана не смогла разлепить будто склеившиеся веки. Пришла в себя она гораздо позже, когда самое интересное кончилось. Пришла в себя от того, что поняла - машина стоит, не собираясь никуда двигаться без ее приказа. Сердце бешено стучало, а в горле пересохло до такой степени, что первый глоток воздуха обжег легкие, как чистый спирт. Скалли закашлялась.

Как показалось Дане, машина замерла на обочине. Впрочем, проселочная дорога - это сплошная обочина. Поглубже вздохнув, Скалли вылезла из машины, сама не зная, что собирается увидеть.

А посмотреть было на что. Вдоль дороги тянулся низкий кустарник. Именно тянулся - в прошедшем времени. Сейчас на его месте сиротливо торчали обломки голых веток, обрезанные чуть ли не под корешок. Сам хворост аккуратными холмиками лежал вдоль дороги. Казалось, здесь поработал умелый садовник. Но какой, скажите, резон садовнику работать на затерянном в Орегоне проселке?

Скалли посмотрела на машину так, словно та была во всем виновата. Железный конь старательно притворялся послушным и безмозглым куском металла. Кстати, после всех приключений машина не только была цела, но даже не поцарапалась, хоть и была в грязи от колес до крыши.

Будь здесь Малдер, он непременно принялся бы строить догадки насчет случившегося, но у Скалли не было на это времени. Она просто села за руль и поехала в Кракл Стоун, молясь о том, чтобы машина больше не преподносила таких сюрпризов.

Все-таки Малдер был не совсем искренен, когда говорил, что плевать ему на карьеру и дисциплинарную Комиссию. Одно дело - продвижение по службе и совсем другое - потеря работы. Куда идти, если вылетишь из Бюро? Психиатром на полставки в какую-нибудь из больниц штата? Невеселая перспектива...

Малдеру надоело пялиться в потолок, но другого занятия он не мог себе придумать. Не телевизор же смотреть и не читать же комиксы! От тягостных раздумий заболела голова. Фокс даже начал мечтать о том, чтобы сегодня вечером что-нибудь случилось - лишь бы отвлечься от дурных мыслей.

Как известно, желания имеют премерзкое свойство исполняться. Так вот, минут через двадцать после того, как Малдер загадал это, в палату вошел человек лет сорока пяти. Без особых примет, одетый в стандартный деловой костюм с пятнистым, как леопард, галстуком. Не поздоровавшись и не спросив разрешения, он присел на стул рядом с кроватью Малдера, устремив на него такой взгляд, что у Фокса екнуло сердце.

– Итак, - спросил посетитель, - вы сами догадались или кто-то навел на мысль?