В те времена в отделе новостей студенческой газеты на полках пылились огромные «гроссбухи». В эти фолианты вклеивались статьи из ежедневных выпусков, а сотрудники редакции писали прямо в них свои комментарии. Еще в одном «гроссбухе» каждый мог зафиксировать любые свои мысли. «Я очень четко вспомнил, как каждый из нас при посещении этой комнаты прочитывал все комментарии коллег и добавлял свои собственные замечания, – говорит Грэхем. – Я часто задумывался о влиянии этих книг с комментариями и мечтал повторить подобный опыт в Washington Post. Услышав рассказ Марка об идее Thefacebook, я подумал: “Бог мой, я же прекрасно понимаю, что он хочет сделать”». После этого разговора Грэхема захватила идея создания собственного интернет-бизнеса для компании Washington Post.

Дона Грэхема особенно поразили статистические данные о количестве времени, которое проводят пользователи в сети Thefacebook. Кроме того, ему очень понравился сам Марк Цукерберг. «Марк вел себя даже чуть скованнее, чем сейчас, – продолжает Грэхем. – В ответ на вашу фразу он мог взять паузу, чтобы все хорошенько обдумать, прежде чем начать говорить. Но каждое слово, которое он произносил, имело большой вес в контексте текущего обсуждения. Такая манера общения действительно производила впечатление».

Грэхем начал рассказывать историю своей компании, и Паркер помнит, как Дон произнес нечто типа: «…а затем в нашей жизни появился человек по имени Уоррен Баффет». До этой встречи Цукерберг и Паркер очень мало знали о семье Грэхема, но зато слышали о Баффете, легендарном инвесторе и одном из самых богатых людей в мире. Управляемая им компания Berkshire Hathaway с 1970-х годов была одним из крупнейших инвесторов в Washington Post. «Он сказал, что появление Баффета стало переломным моментом в истории их бизнеса», – вспоминает Паркер. Грэхем объяснил, что Washington Post смогла реализовать долгосрочную стратегию своего развития благодаря тому, что семья Грэхемов контролировала большую часть голосующих акций, а также потому, что Баффет четко дал понять, что собирается держать свои акции долгий период времени.

Грэхему удалось сделать атмосферу встречи более непринужденной. Он вспоминает, как по-дружески обратился к Марку: «Я сказал: “Марк, в конечном итоге ты, может, этого и не сделаешь, но если тебе потребуется инвестор, который не будет венчурным капиталистом и не станет оказывать на тебя какого-либо давления, обращайся! Мы будем рады вложить деньги в твою компанию”».

На Цукерберга тоже произвел впечатление подход Дона Грэхема к бизнесу. Он объясняет это так: «К нам приходили представители многих венчурных фирм, но я не хотел играть в эти игры, обычные для Кремниевой долины, – взять у них деньги, попытаться быстро провести IPO или продать компанию, внедрить в ней профессиональные методы управления и задать сжатые сроки выполнения работ. Washington Post представляла собой абсолютно иной тип инвестиционной организации. Меня совершенно сразило отличие в манере ведения дел, а именно нацеленность на долгосрочную перспективу, их бережное отношение к бренду Washington Post и тому доверию, которое они завоевали. Я тогда подумал: “Ух ты! Я хочу быть похожим на этого парня”. С того момента я серьезно задумался об еще одном раунде инвестиций. И я собирался провести его в сотрудничестве с Washington Post. С Доном можно было работать». Грэхем присутствовал на встрече полтора часа, гораздо дольше, чем планировал. Когда ему наконец-то пришло время уходить, Цукерберг тоже поднялся со стула. Юноша посмотрел в глаза Грэхему и сказал: «Вы – крутой». Грэхем широко улыбнулся.

Эта встреча послужила толчком к сближению. Компания Washington Post отправила еще одну, более крупную делегацию в Пало-Альто, к которой присоединились топ-менеджеры онлайн-отдела Washington Post, включая недавно назначенную директором Каролин Литтл, а также двоих вице-президентов – финансового и по вопросам развития бизнеса. Каролин Литтл говорит, что Thefacebook казалась потенциальной золотой жилой: «Насколько мы поняли, Марк выступал против рекламы. А я буквально истекала слюной, думая о том, до чего просто извлечь из Thefacebook финансовую выгоду. Но нужно было прикусить язычок, поскольку Дон ничего не хотел об этом слышать».

Шон Паркер воспринял изменение отношения Цукерберга к вопросу инвестиций как сигнал к действию. Он пытался понять, что еще можно вытрясти из потенциальных инвесторов. «Я считал, что мы уже тогда могли добиться оценки капитализации нашей компании в полмиллиарда долларов. Для нас было совершенно очевидно, что скоро мы захватим весь мир», – высокомерно заявляет Паркер сейчас. В действительности же тогда речь шла всего лишь о намного меньшей сумме при оценке стоимости компании. Друг Паркера, Сэт Стернберг (ныне генеральный директор компании Meebo) вспоминает, что Шон просил у него совета в этом вопросе. Хотя Стернбергу в то время было всего 26 лет, он работал в IBM в отделе развития корпорации, поэтому его мнение было особенно важным. Сэт Стернберг рекомендовал установить при оценке сумму не менее 40 миллионов долларов. В результате, как следует из документов Thefacebook, Паркер повысил уровень ожиданий до диапазона 40–60 миллионов долларов. Подобные цифры были просто феноменальными для компании, существующей всего один год, управляемой 21-летним студентом и штатом сотрудников в семь человек. При этом ее доходы оценивались в сумму менее 1 миллиона долларов. Однако Паркер ошибался в своих прогнозах. Thefacebook оценили намного дороже.

Как только в мир бизнеса просочилась информация, что компания Thefacebook обдумывает возможность инвестиций, «печатный станок» Кремниевой долины заработал на полную мощность. Предложения об инвестициях посыпались со всех сторон. Корпоративные мобильные телефоны Thefacebook звонили безостановочно. У Рона Конвея, опытного «бизнес-ангела», были хорошие связи в Кремниевой долине (возможно, даже самые лучшие). Он дал Паркеру несколько советов о том, с кем стоит поговорить и что следует предлагать. Кроме того, он написал и разослал по электронной почте официальное представление Thefacebook основным компаниям Кремниевой долины и фирмам, занимающимся венчурными капиталовложениями. (Сейчас Цукерберг утверждает, что тогда практически ничего не знал обо всей этой суете.)

Еще больше усилился интерес инвесторов, когда 23 января 2005 года на первой странице газеты Los Angeles Times появилась статья о Thefacebook, ставшая первым подробным изложением истории данного проекта в СМИ. Заголовок передовицы гласил: «Сайт, заинтриговавший всех американских студентов». Вот цитата из статьи Ребекки Троунсон: «Каким бы этот сайт вы ни считали – умным, глупым или оскорбительным, – определенно, он притягателен для пользователей, большинство из них посещают его ежедневно».