«Почему же эти два приложения оказались столь успешными? – спрашивает Цукерберг и тут же отвечает: – Да потому что, несмотря на все свои недостатки, у них было то, чего не хватало остальным. Причиной всему послужила их интеграция с социальным графом». Это стало огромным концептуальным прорывом для Facebook, и Цукерберг гордился выбранным для его описания термином. «Немного поразмыслив, мы пришли к выводу, что главная ценность социальной сети Facebook заключается в цепочке связей между друзьями, – продолжает Цукерберг. – Мы называем такой комплекс контактов социальным графом. С математической точки зрения это некая база данных, содержащая формальный список всех участников социальной сети, и перечень всех связей, установленных между ее участниками. Но, по сути, все это живые люди и реальные дружеские взаимоотношения». Иногда энтузиазм Марка Цукерберга в этом вопросе буквально зашкаливал: «Мы создали самый мощный механизм распространения информации в нашем поколении». Без лишней скромности он утверждал, что подобный успех ожидает все приложения, запущенные в Facebook. Его непоколебимая вера в это порой даже раздражала многих.

Подключившись к сети, пользователь добавляет своих знакомых в друзья (создавая тем самым социальный граф). В этой среде можно быстро и эффективно распространять информацию любого рода. Если человек добавляет новую фотографию, то сообщение об этом событии тут же доставляется его друзьям. То же происходит при выполнении им любых других действий.

Компании, разрабатывающие мощное и уникальное ПО, способны написать множество подобных программ. Можно создать коммерческие, деловые и игровые приложения и интегрировать их в социальный граф Facebook. Однако руководство Facebook решило временно приостановить разработку любых приложений. Осенью 2006 года Цукерберг обнародовал свое видение платформы, которая позволила бы на базе Facebook использовать разнообразное ПО. Он хотел реализовать в Интернете нечто подобному тому, что в свое время Гейтс сделал в мире персональных компьютеров, – сформировать стандартную программную инфраструктуру, существенно упрощающую разработку приложений (в данном контексте с социальной составляющей). «Мы хотим превратить Facebook в некое подобие операционной системы, чтобы пользователь мог запускать на ней полноценные приложения», – поясняет Цукерберг.

Операционный директор компании Facebook Оуэн Ван Натта, с которым мне довелось пообщаться в мае 2007 года, по-своему описывает эту идею: «Возьмите любой элемент Интернета и посмотрите на него через призму взглядов тех людей, которых вы знаете и кому доверяете. Именно это мы и хотим реализовать с помощью платформы».

Мысли о разработке универсальной интернет-платформы роились в голове Цукерберга практически с тех пор, как он впервые коснулся клавиатуры компьютера. Программировать он начал еще в ранней юности, создавая функции, работающие на базе AOL, доминирующей в то время службы обмена мгновенными сообщениями. Позже в академии Эксетера Марк вместе с Адамом Ди Анжело создал программу для прослушивания аудиофайлов в формате МР3 под названием Synapse. Ее популярность объясняется тем, что с ее помощью другие программисты могут создавать плагины или модули, позволявшие добавлять в нее новые функции. По сути, Synapse была мини-платформой. В ходе разработки своего любимого приложения Wirehog Цукерберга тоже не покидала идея создания платформы для сайта Facebook.

Реализация подобной идеи позволила бы компании-разработчику программного обеспечения стать ядром некоего объединения, члены которого будут напрямую зависеть от созданных ею программ. В результате конкурентам будет очень сложно с нею справиться. В этом преуспела компания Apple, не только разработав операционную систему Mac OS, но и выпустив сначала iPod, а затем и iPhone. Однако безусловным лидером в данной области является Microsoft, превратившая свою операционную систему Windows в монопольную платформу для персональных компьютеров. Всем, кто хотел создать приложение для ПК, приходилось иметь дело с Windows. (Именно Билл Гейтс популяризировал термин «платформа».)

Став платформой, сеть Facebook смогла бы сбросить с себя часть нагрузки, переложив ее на другие плечи. Программистам Facebook самим вряд ли удалось бы создать столь успешные приложения. Для этого существуют специализированные компании, и они всегда будут опережать Facebook. Однажды я спросил свою семнадцатилетнюю дочь Клару, пользуется ли она функцией чата, которую в Facebook запустили в середине 2008 года. Она ответила отрицательно, сказав, что предпочитает такие системы, как AIM и iChat от компании Apple. (И, несмотря на влюбленность американских подростков в Facebook, подавляющее их большинство ответит так же.) Клара мне пояснила: «Общаться в чате Facebook – это все равно что пользоваться азбукой Морзе». В чате Facebook недостаточно функций, и он слишком сложен в освоении. Цукерберг решил: если Facebook лучше всего удается управлять профилями пользователей и поддерживать сложную сеть их взаимоотношений, то они и будут этим заниматься, а создание всех остальных дополнительных функций для сайта следует поручить сторонним разработчикам.

Первый небольшой шаг в сторону преобразования сети Facebook в платформу был сделан еще в августе 2006 года. Но тогда его практически никто не заметил, поскольку в самом разгаре был скандал, связанный с запуском «Ленты новостей». Программист Дейв Феттерман возглавил разработку интерфейса прикладного программирования Facebook API, который позволял пользователям сети регистрироваться на партнерских сайтах, вводя свои имя и пароль профиля в Facebook, чтобы партнер мог получить максимум сведений о человеке, включая список его друзей.

Многие менеджеры Facebook (особенно старшие) были против подобного распространения информации об участниках сети Facebook за ее пределами. По их мнению, компания отдавала нечто ценное и ничего не получала взамен. Но Цукерберг настоял на внедрении интерфейса. Для демонстрации его потенциала компания создала веб-сайт Facebank, позже переименованный в Moochspot. Тысячи разработчиков изучили возможности нового интерфейса, но мало кто из них пользовался им для создания собственных приложений. Среди facebook-сообщества им заинтересовались единицы.

Главная проблема Facebook API заключалась в том, что он не очень-то помогал партнерам-приложениям, поскольку не поддерживал обратную связь. Новый интерфейс не использовал преимуществ социального графа. Можно было извлечь информацию о друзьях пользователя из Facebook на партнерский сайт, но отправка ее в обратном направлении не осуществлялась.

Вскоре на Facebook появилась нашумевшая «Лента новостей». Именно ее внедрение доказало, что Facebook можно успешно преобразовать в платформу. Открытая регистрация на сайте тоже этому способствовала. Разумеется, разработчики ПО очень заинтересовались приложениями для Facebook, которые охватывали бы самую широкую и разнообразную аудиторию пользователей.