Шрифт:
Чёрт, вздохнула Шерил и напомнила:
– А город…
– Да-да, вы уж извините, меня всегда заносит, – Филлип виновато встрепенулся; компания на заднем ряду устроила очередную революцию смеха. – В-общем, я потребовал объяснений, и он сказал, что в Тихом Холме слишком темно.
– Темно?
– Да. Целыми месяцами висит очень плотный туман, такой, что не видно солнца. А в ваши времена тоже так было?.. – он вопросительно взглянул на девушку.
– Да, припоминаю. Город стоит у озера, и туман бывает часто.
– Это первое. А во-вторых, Джон заявил, что город очень странный и там слишком много людей пропадают без вести.
– Ага, – выдала Шерил. Филлип понял это по-своему:
– Согласен, паранойя полная. Но если Джон что-то вбил себе в голову, это надолго. Он говорил, что не хочет жить в городе, где туристы пропадают толпами… Вы, наверное, знаете, что Тихий Холм раньше был курортом?
– Конечно. Я думала, он и сейчас курорт.
– Увы, – Филлип развёл руками. – Город вычеркнули из туристических справочников несколько лет назад, и теперь редкая птица залетает в эти края. Работы нет – это очередная причина, по которой все переезжают…
– Так что же получается, – она ощутила омерзительный холодящий комок в груди, – город сейчас покинут?
– Точно не знаю. Джон сказал, что в их квартале он был одним из последних. Извините, не хочу вас огорчать, но…
– Всё нормально, – она изо всех сил пыталась сохранить непринуждённый тон. – Просто я слишком давно не была в родных местах.
– Ну, наверное, люди там ещё есть, – неуверенно промолвил Филлип, лишь чтобы поддержать её. – Не могут же все уехать… Потом, Джон говорил, что ещё пару лет назад всё было хорошо, даже туман был не такой густой.
Пара лет. Она вновь повернулась к чернеющим стволам, которые мелькали в темноте. Кто знал, что дело обернётся так.
Ты всё ещё хочешь туда, Шерил? – победно спросил голос рассудка. – Может, стоит подумать ещё раз? Тебе уже не семнадцать лет, ума могло бы и прибавиться.
Пустой город, город её кошмаров и размытых снов. В первые месяцы после той ночи Тихий Холм часто являлся к ней во снах – со своими монстрами и безумными людьми, но чаще всего – с безлюдными мостовыми, свежими каплями тумана и прибрежными волнами, плещущимися у ног. Эти сны были наполнены умиротворением, а не страхом, но пугали её больше, чем кровавые кошмары… потому что они были прекрасны.
Признайся, Шерил, зачем ты едешь в Тихий Холм? Только честно.
Я уже сказала. Я возвращаюсь, чтобы упокоить похороненных заживо.
– Шерил, с вами всё в порядке? – в голосе Филлипа звучало беспокойство. Она улыбнулась через силу:
– Немного укачало. Пройдёт.
Удивительно, но разговорчивый сосед ответил молчанием. Значит, на то были причины. Вроде бы нужно радоваться, что её наконец оставили в покое, однако Шерил почувствовала себя неуютно. Она не видела ничего хорошего в том, что остаток ночи пройдёт в настороженном обмене взглядами. Годились любые альтернативы…
Она повернулась к Филлипу со всей заинтересованностью, какую могла изобразить:
– Кстати, вы говорили, что у Джона свадьба. Может, немного о нём расскажете?
Филлип расплылся в добрейшем плотоядном оскале, который предвещал не меньше часа глубинной семейной истории. Шерил вздохнула и приготовилась слушать.
Глава 15
В восемь утра Колин осмелился позвонить в общежитие. По сонному голосу Кэрол сразу стало ясно, что ему особо не рады. Поэтому он не стал долго распинаться.
– Шерил не вернулась? – спросил он, едва отзвучало эхо собственного приветствия.
– Нет, её нет, – Кэрол отреагировала на удивление спокойно. – Колин, вообще-то сегодня выходной, и мы хотели пос…
– Да, я знаю, – он криво усмехнулся. – Извини.
И бросил трубку. За секунду до того, как он оторвал мембрану от уха, ему показалось, что Кэрол что-то хочет сказать, но Колин отмёл это предположение как абсурдное. К тому же он уже знал, что делать.
Итак, худшие опасения сбылись. Шерил до сих пор нет, и это может означать только одно: что-то случилось, что-то нехорошее. И у него есть шанс потерять эту удивительную девушку в самом начале пути…
До хруста сжав красный маркер, Колин наклонился над письменным столом. На ней лежала карта восточного побережья, часть карты США, которая до сегодняшнего утра пылилась в ящике стола. Уже второй час Колин до рези в глазах всматривался в крохотную чёрную точку среди нежной зелени лесов. Одна-единственная точка у берега большого озера – и над ней всего два слова минимальным шрифтом.
Тихий Холм. Именно эти слова прошептала Шерил в тот памятный вечер, прежде чем погрузиться в сон. Они осели в памяти свинцовыми каплями и дали о себе знать сегодня утром, когда он ворочался на постели без сна. У Колина не было бы шансов разгадать их сокровенный смысл даже на смертном одре, если бы не случайность – одна из тех, что меняют мир. Майк, однокурсник Колина, как-то раз рассказывал друзьям о поездке в курорт Тихий Холм. И посоветовал никогда – слышите, никогда! – не думать об уик-энде в этом городе.