– Ну уж нет. Нам было хорошо, как никогда. Правда ведь?

Она кивнула:

– Будь уверен.

Колин на секунду нахмурился, но в следующую секунду Кэрол постучала ему по плечу:

– Слушай, парень, у тебя ещё бутылочки остались? Все эти космические катаклизмы здорово иссушают горло.

– Есть пара штук, – он прибавил шаги, направляясь к ящику, который лежал на траве.

– Пиво, – бросила вдогонку Кэрол.

– Колу, – добавила Роуз.

– Пиво, – сказала Шерил, почувствовав давящее молчание.

Колин принёс им напитки, и они уселись в машину. К тому времени окружающая обстановка восстановилась полностью. Кэрол вздохнула, приложившись лбом к оконному стеклу:

– Это нужно было снимать на камеру.

– И без нас, наверное, сняли, – голоса с заднего сиденья доносились до Шерил гулко, как из горной пещеры. – Если хочешь, купи у кого-нибудь за бешеную цену.

– Я имела в виду совсем не это. Просто подумай, как здорово было бы…

Шерил покрутила в ладони бутылку, из которой так и не выпила ни капли. Колин затаскивал ящик обратно в багажник; она видела его сосредоточенную мину в зеркале заднего обзора. На какое-то время изображение – как и звук – размазалось, став разноцветным пятном на палитре. Совсем недолго, но когда она пришла в себя, Колин уже сидел рядом и брался за ключ зажигания. Шерил моргнула. Ну вот… опять время летит быстрее, чем кажется. Оно всегда обманывает её, начиная с того утра, когда утренний душ растянулся на полчаса. И кончая страшным мгновением затмения… только сколько оно длилось на самом деле? Секунду? Десять секунд? Как бы не так. В её восприятии темнота висела над Эшфилдом едва ли не час. Достаточное время, чтобы подумать. Достаточное, чтобы принять решение – одно-единственное, до смешного простое решение. Если бы она догадалась о нём раньше, то сполна насладилась бы затмением, как Кэрол или Роуз, и ей не пришлось бы вести удивительно глупые разговоры с Колином, когда оба из рук вон плохо старались провести друг друга.

– Девочки? – позвала она громче, чем хотела. Щебет на заднем сиденье настороженно приумолк.

– Что?

– Как там с английской литературой в понедельник? Мистер Гаррисон выздоровел, или нам опять гулять половину дня?

Щуплый старик Томас Гаррисон вторую неделю валялся в больнице с переломом ноги. Студенты втихаря посмеивались – по слухам, несчастный споткнулся на ровном месте посреди площадки для гольфа. Для хронического неудачника, кем был Т. Г., это было более чем характерно.

– Вряд ли его выписали, – сказала Кэрол. – Пока снимут гипс, пока заново научится ходить… Меньше чем за полмесяца Гаррисона нам не видать.

Отлично, подумала Шерил. Значит, понедельник можно с чистой совестью пропустить – других важных предметов в этот день не было. Сегодня суббота, плюс воскресенье, да плюс понедельник… Три дня. Времени должно хватить – просто доехать на междугороднем автобусе до места (полдня), провести в городе день или о около того, и приехать обратно – тоже полдня. В понедельник вечером она вновь окажется в кампусе без лишнего переполоха.

Тихий Холм.

– Поехали? – спросил Колин, положив руки на руль. Шерил решительно кивнула:

– Поехали.

Машина тронулась с места и поехала вниз по каменистой горной дороге, расшвыривая острые камешки из-под резины колёс.

– Один билет до Тихого Холма, штат Мэн, – сообщила Шерил в застеклённое окошко. Кассирша окинула девушку равнодушным взглядом:

– До Тихого Холма билетов нет.

– То есть как нет? – возмутилась она.

– Билетов нет. Мэм, прошу вас не задерживать очередь.

– Минутку, минутку… – Шерил лихорадочно пыталась что-нибудь придумать. Такого лобового препятствия она не ожидала. – А завтра… завтра билет будет? Или, может быть, вечером?

– Сожалею. В нашей компании уже полгода как отменены рейсы до Тихого Холма.

– Но почему? – Шерил понимала, что выглядит достаточно глупо.

– Так решило руководство компании. Мэм…

Шерил не стала более испытывать судьбу и отошла от кассы, извергая мысленные проклятия. В чём дело? Почему автобусы перестали ходить в Тихий Холм?.. Ведь в миру город оставался, хоть и безнадёжно ветшающим, но всё-таки курортом.

С другой стороны, прошло два года. С тех пор многое могло измениться. Как там говорил Дуглас…

Здесь считай что никто не живёт. Все переезжают, и никто толком не может объяснить, почему. Странно, да?

Может ли современный американский город за какие-то двадцать четыре месяца превратиться в призрачное поселение, с пустыми окнами, безмолвными закусочными и другими атрибутами плохих вестернов? Шерил вспомнила грязный мотель, доживающий последние деньки, где они с Дугласом остановились во время короткого визита в Тихий Холм. В то утро на город пал туман, скрывающий дали, и она так никого и не увидела на улицах за всё время пребывания в городе. Но она была уверена, что на деле всё обстояло иначе, и пустой город, кишащий тварями не с мира сего, был лишь грандиозной иллюзией – влиянием на её многострадальную голову болезненных фантазий Алессы. Ведь пришло же всё в норму, когда кровавое действо кончилось, и она гнала машину по ночному шоссе, беспокойно поглядывая на покалеченного Дугласа, который забылся сном на заднем сиденье…