Из темноты на свет костра шагнули злой Клычгерий и усталый и не менее злой Пронька.

Кацо вопросительно посмотрел на своего вожака.

– Что? Засада! – на своём жаргоне ответил Герыч. – Не один там Муса – четверо их! Завалили наших пацанов, слушай, гниды!

Он сел у костра, достал сигареты, прикурил от горящей ветки, с наслаждением затянулся:

– Водку давай, слушай! – выпуская дым, сказал. – Помянем.

Даг, как самый младший, достал водку, перелитую в пятилитровую канистру, разлил по кружкам. Молча выпили, закусили быстрорастворимым сахаром.

– Отсюда надо уходить – сказал Клычгерий. – У них, вроде как, собака – найдут.

– У них точно собака – белая – подтвердил Пронька.

Предводитель бандитов мрачно посмотрел на Проньку и продолжил:

– Ничего они искать не будут, слушай, ни какого золота, пока нас не завалят. Поэтому надо их завалить раньше, кроме Мусы. Он нам всё-таки покажет, где золотишко!

Клычгерий, он же Герыч, молчал и думал не уронил ли он своего авторитета в глазах того же Проньки? Не слишком ли позорно он бежал от Мусы? С другой стороны, всё произошло довольно быстро, и это было единственно правильное решение. Чуть он помедли, и Муса бы его достал своим ножом! Откуда он у него взялся, интересно? Не лежать же мёртвым из-за какой-то мифической чести или того же авторитета с перерезанным горлом или дыркой в печени? А если Пронька подумает что-нибудь не то, так он ему сам глотку перережет!

Он усмехнулся своим мыслям и сказал Дагу:

– Наливай! Чего на неё смотреть, слушай!

Выпили ещё, закусив всё тем же сахаром. Потом – ещё. В пересчёте на граммы, бутылку выпили.

Из темноты раздался пронзительный свист, и большой камень шлёпнулся возле костра. Чем-то опасным дыхнуло из леса. Животный ужас охватил сидевших у костра людей. Темнота вокруг колыхалась и таила в себе что-то опасное. Что-то неведомое и жуткое ходило вокруг них в темноте леса и швыряло время от времени камни. Неведомое нечто вызывала безотчётный страх, и пригибало к земле. «Господи!» - шептали каждый на своём языке, вдруг вспомнив о Боге, Пронька и Кацо. Пронка хотел было перекреститься, но рука налилась свинцовой тяжестью и не слушалась.

Даг смотрел куда-то в лес большими от ужаса, чёрными, ничего не понимающими глазами.

А ничего и никого не боявшийся и веривший только в себя да в свою удачу Клычгерий с горечью подумал, что он и не мусульманин и не христианин и взывать о помощи ему не к кому. Зато стало понятно, что такое ад. А мусульманский он или христианский – значение не имело.

Через несколько минут, показавшиеся вечностью, страх внезапно исчез.

После пережитого ужаса выпили ещё одну условную бутылку – канистра опустела на литр в этот вечер.

– Что это было? – спросил Пронька. Его ещё бил озноб.

– Что бы это ни было, а ушло! – мрачно усмехнулся Клычгерий.

Потом задумался и добавил:

– По легенде есть тут такие лесные чудища, слушай. Мне на зоне один рассказывал. Бродят здесь, людей пугают. Страшные! Да! Как зовут – забыл. Говорил он мне, но забыл, слушай. Но это не важно! Кто их увидит, тот или умрёт или с ума сойдёт, слушай. А бывает, что они в девушек превращаются. Красивых! Да! Станешь с ней жить, а она!- и он хлопнул тыльной стороной ладони правой руки о ладонь левой.- Бац! И в чудище превратилась! В самый не подходящий момент, слушай!

И Клычгерий захохотал.

– Но это не призрак! Вон камней понакидал – сказал Пронька, указав на камень возле костра.

– Не бойся, Пронька! – похлопал того по плечу карачаевец. – Я тебя в обиду никому не дам, слушай!

Даг, подумав, сказал:

– Э-э… Хорошо бы такой чудища найти. Да? Побаловаться с ним, как с бабой! А там хоть в кого пускай превращается! Нэ жалко!

– Кто о чём! – презрительно сплюнул Клычгерий.

Остальная команда в составе Кацо и Проньки поржала над Дагом, после чего легли спать и попытались заснуть.

Утром Клычгерий приказали Дагу готовить завтрак. Он сначала было поворчал, не хотел подчиняться, но взглянув на три мрачные рожи, передумал.

Повар из него был ещё тот! Но даже слегка подгоревшая каша была лучше, чем тюремная баланда. Съели с удовольствием! И похмелились, естественно, по чуть-чуть.

Слегка отдохнув и перекурив, стали собираться. Не нужные вещи погибших товарищей оставили на стоянки, более или менее ценные забрали с собой.

Они пошли по руслу ручья вниз по течению, к Кутыму. Вышли на правый берег ручья, сделали крюк по лесу ( Григорий Тарасович потом скажет: «Какие хитрые!»), и опять вернулись к ручью. Прошли по руслу ещё с километр, вышли уже на левый берег, почти у Кутыма и направили свои стопы на север, вверх по берегу реки. Идти старались по камням, что бы ни оставлять следов.

К вечеру нашли какой-то ручей, перешли его и направились вверх по течению, ближе к Акташу.

Через два километра наткнулись на полянку. Разбили на ней две палатки и Даг, ворча, как обиженный пёс, стал готовить ужин на всю братию.

Пока готовился ужин, Кацо решил слазить на ближайшую скалу, осмотреть окрестности. Забрался довольно таки легко, лёг на вершине, поднес бинокль к глазам и стал наблюдать. За лесом и скалами блестело озеро, из него вытекал Кутым. На самом дальнем северном конце озера вроде как блестел огонь. Было слишком далеко, даже для бинокля, но Кацо был уверен, что это костёр. Темнело, и красная точка блестела всё ярче и ярче. Грузин сполз со скалы и доложил об увиденном главарю.