– Спасибо, что напомнил, - насмешливо хмыкнул Ренвольд, выбрав, наконец, кинжал и закрыв шкаф.

– Нет, ты не хочешь понять! Идти через Ведьмин лес это...- Ригонт запустил обе руки в волосы, взъерошил их и заходил по залу.
– Великая Богиня! Это же...Это же сумасшествие!

Ренвольд укоризненно посмотрел на приятеля.

– Ну, что ты суетишься? Чем, собственно, так страшен лес? Ведьмами? Или ты знаешь о нем что-то еще?

Несмотря на их давнюю дружбу, только Келтону он рассказал о необычном приключении Грассвольда в Ведьмином лесу и о таинственных незнакомцах, поселившихся на его южной окраине.

– Да нет...
– Ригонт смущенно почесал нос.

Он вообще-то не слишком утруждал себя чтением старинных трактатов и не тратил много времени на зубрежку. Другое дело - пухленькие и румяные хохотушки из деревеньки, расположенной в двух верстах от монастыря. Хоть тот и носил имя Святых Отшельников, никто из обучающихся там молодых людей не собирался на самом деле стать отшельником. Наоборот, юная кровь бурлила в них с такой силой, что, несмотря на строжайший запрет, ночные вылазки молодых людей на свидания не прекращались никогда. И Ригонт был в числе их постоянных инициаторов.

– Нам не справиться с нежитью в лесу, - нашел, наконец, довод Ригонт.

– А почему ты решил, что там будет именно нежить?

– Ну, не зря же его прозвали Ведьминым, - резонно возразил Ригонт.
– Ведьмы там наверняка есть.

– Прозвать можно как угодно. Может быть, это разбойный люд специально запустил слухи о лесных ведьмах? Их ведь так никто и не видел.

– Да какая разница?
– с досадой пожал плечами Ригонт.
– Разве разбойники лучше?

– Но зато они - не нежить. А мой меч - при мне. И Келтон владеет им даже лучше меня.

– Пусть так. Но стоит ли тебе рисковать? Почему бы просто не примкнуть к какому-нибудь торговому каравану, идущему через перевал? Мы переоденемся и ..

– Мы?
– Ренвольд взглянул на приятеля и поднял правую бровь.
– Дорогой мой Риг! Неужели я не сказал тебе самого главного?

Он рассеянно потер лоб.

– М-да... Так вот, Риг, ты отправишься вместе с Тиссеном первым караваном.
– Рен предостерегающе поднял руку, увидев, что Ригонт собирается возразить, и покачал головой.
– Риг, никто лучше тебя не знает язык Дагранга и обычаи Сарретоса. Только ты сумеешь все организовать.

Ригонт нахмурился, хотя было видно, что высокая оценка наследным Властителем его организаторских способностей, доставила ему удовольствие. Подумав, молодой человек согласно кивнул.

– Хорошо. Пусть будет так.

Ренвольд облегченно вздохнул и положил руку на плечо приятелю.

– Я знал, что ты не откажешься, Риг. Выкупи меха у караванщиков, - деловито продолжил он.
– Вернешь им после перевала. Это будет двойной платой за их молчание.

Ригонт задумчиво хмыкнул.

– А ты, значит, отправишься один...Как-то это все...

– Ради богов, не начинай все с начала, Ригонт, - перебил его, Ренвольд досадливо поморщившись.

Он опять вздохнул и, чтобы прекратить бесполезный, по его мнению, разговор, подошел к окну и некоторое время молча наблюдал за дождем. Под этим третью неделю уныло моросящим противным дождем мокли шатры и палатки торговцев на площади.

– Не думай, что я - такой уж легкомысленный искатель приключений, Риг.

Ренвольд повернулся к приятелю и скрестил руки на груди.

– Священный Жезл могу вернуть только я. Сам.
– Наследный Властитель смотрел на Ригонта, но говорил как будто себе.
– А если я этого не сделаю, у Агорраса не будет законного Властителя. Когда-то это стало началом войны горритов друг с другом. Я не имею права на ее повторение, понимаешь? Иначе имя Вольдов будет навеки проклято....

Он вздохнул и, повернувшись к окну, оперся локтем о стену.

– До праздника Великой Богини осталось всего три месяца, - помолчав, продолжил Ренвольд.
– Мы должны успеть, Риг. Не все сразу отправятся в Гортасс. Мы еще не знаем, куда упрятали Жезл. А после того, как найдем его, придется расставить до перевала цепочку гонцов. Жезл будем передавать другу эстафетой. Мне понадобится не менее тридцати воинов. Вам с Тиссеном придется продумать, как и где их расставить. И как обеспечить безопасность наших людей.

Ренвольд задумчиво прошелся по комнате, опять шагнул к окну и ткнул пальцем в промозглую морось.