всю жизнь, однако тут же прикусила язык, так как, во-первых, не стоило

произносить таких слов, а, во-вторых, мальчик неожиданно уверенно сделал

шаг вперд и легонько потянул меня за руку.

— Пошли, осталось совсем немного.

24

— Мне кажется, что не стоит идти по этому мосту, — честно призналась

я, продолжая с опаской поглядывать на странное сооружение.

— Не переживайте, — тихо и спокойно ответил он, — я каждый день тут

хожу. И не один я. Вс будет в порядке.

Я вздохнула. Оставлять его здесь было нельзя. Идти тоже. В более

дурацкое положение я ещ не попадала. Так или иначе, нужно было что-то

выбирать.

— Не бойся, — неожиданно как-то громко и даже немного резковато

сказал мальчишка. Тонкие пальцы тут же с силой впились в мо запястье и

дрнули к себе.

Не успев обругать хулигана на всех доступных мне языках, я в

следующий момент уже сообразила, что стою на мосту и назад дороги нет.

— Но...

— Это совсем не страшно, — прошептал он, перестав до боли сжимать

мою руку, и осторожно повл за собой. — Пошли, так будет лучше.

— Хлоева, — начал было Руслан, но я молча обернулась и поманила его

за собой, отчего у Бахамута чуть не отпала челюсть от удивления, так как он

ожидал чего угодно, но только не этого.

Шаг. Второй, третий... Что ж, это оказалось не так страшно и сложно, как

думалось вначале. Мост и впрямь словно висел в воздухе, однако, доски, на

которые ступала моя нога, были вполне прочными, поэтому передвигаться по

ним не составляло никакого труда.

Под невнятную ругань и пыхтение Бахамутова, который по-прежнему не

одобрял данной затеи, мы таки преодолели разделяющее скалы расстояние.

25

Для того, чтобы подняться к храму, нужно было взойти по широким

гранитным ступеням, то и дело кое-где сколотых и выглядевшим так, будто тут

прошли миллионы ног, и ещ неизвестно сколько может пройти в будущем. По

краям ступеней грозно возвышались высеченные из какого-то необычного

красноватого камня хмурые драконы, что будто наблюдали за теми, кто шл

здесь.

Возле невысоких ворот нас встретил причудливо закутанный в светло-

оранжевые ткани старый вьетнамец. Одежда чем-то напоминала ту, что носят

обычные буддийские монахи. Однако, при этом все равно виднелись явные

различия.

В первый момент он словно несколько удивился, увидев нас, однако,

переведя взгляд на мальчика, едва заметно усмехнулся и двинулся нам

навстречу.

— Добро пожаловать, дорогие гости, — произнс он глубоким низким

голосом, — большое спасибо, что помогли нам и привели Нгиена домой.

— Вот этого я вполне себе понимаю, — шепнул мне Бахамутов и

посмотрел на старца. — Всегда рады помочь. Он у вас достаточно

непоседливый мальчик. В одиночку ходит по подобным местам.

Я закатила глаза. Вечно как что-то ляпнет, а потом думай, как сгладить

острые углы.

— Он имеет в виду, что Нгиен весьма смел и ничего не боится.

Монах улыбнулся.

— Я знаю. И прошу прощения за предоставленные вам неудобства.

Правда, при этом никакого раскаяния в его словах я так и не уловила.

26

— Спасибо, — неожиданно произнс сам Нгиен и, повернувшись в мою

сторону, на несколько секунд замер, словно пытаясь рассмотреть лицо.

Даже шлковая повязка, скрывавшая его глаза, не могла оградить от этого

нелепого чувства.

— Пожалуйста, — еле слышно ответила я, понимая, что больше ничего

толкового сказать просто не в состоянии

* * *

Давно стемнело. Из небольшой хвойной рощицы доносились заливистые

голоса каких-то неизвестных мне птиц, то и дело ловко порхавших с ветки на

подоконник храмовой комнатки. Их пение скорее напоминало звон

серебристых колокольчиков, нежели звуки, которые могли издавать живые

существа.

Руслан уже не один час говорил с Те и, кажется, не собирался

возвращаться. С одной стороны, в этом не было ничего удивительного. Старец