– Я теперь сам жалею, что не приходил к вам раньше, – признался он Марине. – Я думал, ты такая же малышка, какой я тебя запомнил, а ты вон какая стала!

– Я тебя тоже другим запомнила, – разоткровенничалась Марина.

Они проговорили до вечера. Кузен рассказывал им байки из студенческой жизни, а Марина и Юля с удовольствием слушали. Николай оказался очень хорошим рассказчиком – веселым и остроумным. А когда приехали родители, вся семья собралась за ужином. Елена Викторовна тоже обрадовалась приезду Николая и, как и бабушка, слегка пожурила его за то, что не появлялся у них раньше.

– Лучше поздно, чем никогда, – пришел ему на выручку Александр Иванович, и все засмеялись.

Девочки радовались, что теперь им не придется скучать. Но кузен разочаровал их.

– Я к вам всего на пару деньков заскочил, сказал он, – потом уеду своих навестить.

– Жаль! – почти хором воскликнуло все семейство.

Николай успел им всем понравиться.

Но особенно огорчились девочки. Марина и Юля стали наперебой расхваливать свое житье-бытье на даче.

– Действительно, – сказала Елена Викторовна, – поживи у нас хоть недельку. У тебя все лето впереди, успеешь еще дома побывать.

– Да нет, – возразил Николай, – дома я поживу как раз эту самую недельку. А на остальные каникулы у меня другие планы.

– Какие?

– Пока еще ничего не ясно, – уклончиво ответил Виталий.

Все поняли, что он не хочет откровенничать, и не стали настаивать. Но Марина решила выяснить, что за этим кроется. В конце концов, на правах двоюродной сестры она может знать больше, чем другие.

– Пойдем, я тебе покажу наши красоты, сказала она после ужина.

– С удовольствием, а то я что-то засиделся на одном месте, – сказал Николай, вставая со стула и потягиваясь.

– А Юля с нами разве не пойдет? – спросил он, когда они подходили к калитке.

– Ей некогда, – решительно заявила Марина. – Сегодня ее очередь посуду мыть, – пояснила она.

– Может, подождать ее? – замялся Николай.

– Некогда нам ждать. – Марина схватила брата за руку и потащила его по тропинке. – Вот-вот стемнеет, и ты ничего не увидишь.

– Как скажешь, – подчинился кузен.

Они дошли до поворота и свернули на дорогу к пруду.

– А теперь рассказывай! – потребовала Марина.

– О чем? – удивился Ник.

– О своем секрете. Что у тебя за планы такие?

Марина почему-то решила, что не только может, но и должна знать все тайны своего брата. Обычно Марина долго приглядывалась к человеку и ни к кому не привязывалась так быстро. Но Ник сразу стал для нее родным человеком. Наверное, сказались воспоминания детства и еще то, что он оказался таким открытым, добродушным и симпатичным.

– Ну, если ты так настаиваешь, я тебе скажу, но только пообещай, что никому не расскажешь.

– Даю честное-пречестное слово! – быстро ответила Марина.

2

Темной ночью, когда весь дачный поселок погрузился в глубокий сон, Марина и Юля не спали. Как всегда, когда было о чем посекретничать, Марина перебралась на кровать к Юле. Девочки шептались уже почти час. Конечно, Марина не утерпела – уж больно новость оказалась захватывающей, и едва дождавшись ночи, обо всем поведала лучшей подруге.

Вечером у пруда Ник рассказал ей, что собирается участвовать в телевизионном проекте вроде тех, которые называют «Реальное шоу». Марина пришла в бурный восторг: ей нравилось следить за развитием событий в прямом эфире. Программы «За стеклом» и «Последний герой» она смотрела с явным интересом.

Напрасно Юля говорила, что это «подглядывание в замочную скважину», что от таких передач «крыша едет», что смотреть их могут только психически нездоровые, ущербные люди. Марина так не считала. Она не была ни больной, ни ущербной, не считала себя безнравственной. Просто ей казалось очень увлекательным наблюдать, как уживаются совершенно разные люди, оказавшиеся в замкнутом пространстве и вынужденные приспосабливаться к непривычным условиям жизни. Разве это не интересно? И поэтому, когда она узнала, что Николай подал заявку на участие в одной из таких программ, она чуть не подпрыгнула от восторга.

– Если его возьмут, – шептала она Юле, – я не пропущу ни одной передачи.

– Он такой же сумасшедший, как и ты!

– Много ты понимаешь! – отмахнулась Марина.

– Расскажи мне, как это будет выглядеть?

– Я уже тебе говорила!

– Я плохо поняла, потому что никогда не смотрю такую ерунду, – ответила Юля.

– В шоу будут участвовать восемь человек, начала рассказывать Марина, смакуя каждое слово. – Четыре девушки и четыре парня.

– Их тоже запрут в квартире со стеклянными стенами?