Накупавшись, троица устроилась загорать. Как и следовало ожидать, все разговоры свелись к предстоящему телевизионному шоу.

– Я считаю, – говорил Ник, – что мне представляется очень неплохая возможность. Прежде всего, мне интересно узнать, как это бывает. Понять, что чувствует человек, на которого круглые сутки направлены камеры.

– Противно, – передернула плечами Юля.

– Может быть, – спокойно отозвался Ник, – а может, и нет.

– По-моему, это смахивает на эксгибиционизм, – сказала Юля, припомнив словечко, вычитанное ею в одной психологической статье.

Она думала, что Николай возмутится, но он не стал с ней спорить и сказал:

– В каждом человеке есть немного от эксгибициониста.

– Как это понимать? – вскинулась Юля.

– То есть каждому в той или иной степени свойственно желание, так сказать, себя показать. Помните старинную поговорку: «На людей посмотреть и себя показать». А первая часть этого выражения доказывает, что в каждом живет еще и вуайерист, то есть человек, который получает удовольствие от подглядывания за другими.

– Но это же не значит, что людям нравится показывать скрытые стороны своей жизни. На то и делают стены и двери, чтобы человек мог побыть один, когда это ему нужно.

– Ты, конечно, права, но, с другой стороны, иногда нам хочется, чтобы нас увидело как можно больше людей. Мне, например, будет приятно знать, что на меня смотрят тысячи и даже миллионы. А потом, когда игра закончится, меня будет знать в лицо чуть ли не вся страна. Красивые девушки вроде вас будут просить у меня автограф. Я стану знаменитым, глядишь, и преподаватели в институте начнут меня уважать и ставить мне «отлично» просто так, – со смехом заключил он.

– Ты мечтаешь о славе, это можно понять. Но эта ненормальная слава, – упорствовала Юля. Неужели будет приятно выставлять на всеобщее обозрение какие-нибудь интимные моменты своей жизни?

– По-моему, Юля, – вмешалась Марина, – ты слишком много значения придаешь этим интимным сторонам. А на самом деле они занимают ничтожную часть времени. Я, например, никогда не смотрела ничего такого – мне это было неинтересно. Другое дело, когда герои выполняют сложные задания, когда они общаются, спорят, решают свои проблемы. Это же не актеры, которые повторяют выдуманные кем-то слова. Это такие же люди, как мы с вами, они не играют роль, а просто живут.

– Но живут, – добавил Ник, не дав Юле и рта раскрыть, – в особых, экстремальных условиях, где проявляются их скрытые качества. Мне потому интересно там поучаствовать, что я сам себя еще толком не изучил. Игра поможет мне лучше понять самого себя. Это же самое настоящее приключение. Я ничего не потеряю. А вот приобрести смогу. Если выиграю, мне дадут огромный приз, я смогу учиться там, где пожелаю. А если и не выиграю, то приобрету жизненный опыт, будет потом, о чем внукам рассказывать. Может, меня возьмут на радио, как этого Толика Рябцева из шоу «Старший брат». Это был никому не известный парень, не блиставший умом и выдающимися способностями, а теперь его полстраны знает.

– Ну вот, – подловила его Юля, – ты и сам признаешься, что таким способом добиваются славы только те люди, которые не могут добиться ее иначе, своими талантами и способностями.

– Да ты умница! – восхитился Ник, долгим взглядом посмотрев на Юлю.

– Если очень захотеть, – вмешалась в их спор Марина, – то ко всему на свете можно применить все эти догмы о нравственности и морали. Сейчас другое время и сознание другое. Не надо об этом забывать.

– Чушь! – отрезала Юля. – Нравственность по все времена остается нравственностью.

Она сама смутилась от высокопарности своих слов, но сказать по-другому Юля почему-то не могла. Видно, тема такая была.

– Тебе бы проповеди читать, – съязвила Марина.

Ник понял, что девочки вот-вот поссорятся, и быстро сказал:

– Да и о чем речь! Я, скорее всего, и не попаду на это шоу. Видели бы вы, какой там конкурс. Отбор строжайший. Так что шансов у меня почти нет.

Юля немного успокоилась. Со слов Марины, она считала участие Николая делом решенным. А оказывается, все вилами по воде писано. Зато Марина, наоборот, стала горячо уверять Николая, что у него непременно получится.

– Я подал заявку в середине мая и прошел самый первый, предварительный, отбор.

– Как ты об этом узнал? – спросила Юля.

– Мне прислали открытку.

– А дальше что?

– Нужно пройти еще два отборочных тура, а потом, если все будет хорошо, останется финальный.

– Когда начнется сама игра?

– Кажется, в первых числах июля.

– Так скоро? – разом воскликнули девочки – ни Юля, ни Марина этого не ожидали.

– Да, с каждым новым туром количество участников будет сокращаться, и промежутки между турами уменьшатся, – терпеливо объяснял дядя-кузен. – Последний тур состоится третьего июля. А потом будет назначен день начала игры. Точно я знаю только то, что отсчет пойдет с полуночи. То есть игра начнется ровно в двенадцать ночи.