– Я все поменяла, но стало еще сложнее, – призналась Ира. Она говорила загадками, но была уверена, что Кахобер поймет ее правильно.

– Значит, ты поменяла не то, что нужно, – сказал он. – Со мной такое было однажды.

– С вами?

– Да.

Кахобер замедлил шаг, чтобы успеть рассказать свою историю.

– Однажды я тоже сбился с ритма своей жизни.

Решил бросить школу, чтобы перейти на другую, как мне казалось, более интересную работу.

– И перешли?

– Перешел, – важно кивнул Кахобер. – Вот тогда-то все и началось: я ничего не успевал, все валилось у меня из рук, и все были мной недовольны. Я даже ногу сломал буквально на ровном месте и потом два месяца в больнице пролежал.

Ира представила похудевшего и беспомощного Кахобера с загипсованной ногой, и ей показалось, что она опять его любит.

– Были вами недовольны? Но почему? – спросила Ира. Она и представить себе не могла, что кто-то может быть недоволен Кахобером.

– Не знаю, – задумчиво проговорил он. – Наверное, потому, что я перестал идти в ногу со своей судьбой. А судьба – дама капризная, она этого не любит. Оказалось, что моя судьба – быть учителем, ходить каждый день в школу, ставить отметки… Стоило мне сбиться с правильного курса, как начались обиды, несчастья и недоразумения. Может, с тобой происходит что-то похожее? Как думаешь?

«Он все знает, – поняла Ира. – Знает про мою компанию, про ссору с Аней, и о прогулах тоже знает».

– Может быть, – сказала Ира. – А может быть, и нет.

Они поднялись по ступенькам школы на крыльцо, и Ира заметила Макса, который явно ждал ее и пошел навстречу. Кахобер посмотрел на часы и сказал:

– Вот видишь, пришли как раз вовремя. Не опоздали.

Он заметил Макса, кивнул ему, сказал Ире: «Особенно не задерживайся» – и вошел в школу.

– Привет. – Макс улыбался, и Ира отметила, что лицо у него гладкое и чистое, как у девушки. – Ты всегда в школу с Кахобером ходишь?

– Нет, только сегодня, – сказала Ира. – Случайно встретила.

– Что вчера случилось? Ты трубку бросила? спросил он и поправил белоснежный шарф. Я тебя чем-то обидел?

– Нет, – сказала она. – Это у нас телефон сломался.

Она не могла сказать правду. Пускай не думает, что за нее родители решают с кем и когда говорить.

– Хорошо, – успокоился Макс, – а то я уже по думал…

Они вошли в школу, Ира села на банкетку и стала расшнуровывать ботинки. Макс топтался с ней рядом и почему-то смущался.

– Тебя Егор никуда не приглашал? – наконец выпалил он.

– Нет. – Ира заправила волосы за ухо. – А что, должен был?

– В «Кашалоте» новогодняя дискотека, – не отвечая на ее вопрос, сказал Макс, – пойдешь со мной?

– Конечно, – с радостной готовностью ответила Ира и тут же пожалела об этом.

Света бы сказала: «Кто же так быстро соглашается? Он подумает, что никто тебя никуда не приглашает и перестанет уважать», – пронеслось в голове у Иры. – Надо было сказать: «Я подумаю».

– Все пригласительные раскуплены заранее, говорил Макс. – Это же Новый год, а не простая вечеринка.

«И зачем я согласилась? – спохватилась Ира. – Меня же родители не отпустят!»

– А наши там будут? – спросила она.

– Да, все наши. Но ты – со мной. Договорились?

– Я подумаю, – сказала Ира. – Если у меня ничего не изменится…

На уроке она задумалась и в задумчивости ее взгляд остановился на Ане. Их глаза встретились, и Аня улыбнулась – широко, открыто, как только она одна умела. Ира не могла не улыбнуться ей в ответ. Аня вырвала из тетради листок, сделала подруге знак, чтобы та ждала, и стала что-то торопливо писать.

«Ира, – писала Аня, – мы решили справлять Новый год у меня. Будут друзья из Ваниной старой школы, Ёлкин, если выздоровеет, Туся и мы с тобой. Обещали зайти Юля и Марина. Приходи, будет весело».

Ира прочитал а записку, аккуратно сложила ее и задумалась. Дома у Ани хорошо – пахнет салатом «Оливье» И хвоей, потому что она всегда заранее ставит елку. Наверное, на Новый год они будут жечь петарды, гадать на кофейной гуще и танцевать. Можно познакомиться с друзьями Вани – наверное, они хорошие ребята, такие же, как он сам… Но как же тогда «Кашалот» И приглашение Макса?

– Нет, я никак не смогу, – сказала она Ане на Перемене. Они остались в классе одни и стояли у доски, как будто отвечали урок. – Меня уже пригласили.

– И куда? – Аня старалась сделать вид; что ей все равно, но Ира видела, как сильно она обиделась.

– В «Кашалот», – сказала Ира.

– С Аленой? – От обиды Анин голос задрожал.

– Ну, почему с Аленой? Там будут все наши.

– Хорошо. Иди.

– Это не честно, – сказала Ира. – Когда ты была мне нужна, у тебя был Волков, опять Волков и снова Волков. А теперь, когда у меня появилась своя личная жизнь, ты вспомнила обо мне. И что? я должна все бросить и бежать к тебе?