– Ну, ладно. – Было видно, что Максу совсем неинтересно слушать о подробностях ремонтных работ. – В другой раз.

Ира покосилась на свои окна. Вот будет смешно, если мама поливает цветы и видит их вместе. Тогда она обо всем догадается и – прости-прощай «Кашалот»!

Но ее окна были зашторены, и никто их не видел.

Они неловко топтались друг напротив друга и больше не знали, о чем говорить.

– Ну, я тогда пойду? – спросил Макс.

– Ну, иди, – сказала Ира, не зная, чем можно его удержать.

Он сделал несколько шагов, но потом повернулся и сказал:

– Я зайду за тобой тридцать первого, часов в шесть. Хорошо?

– Хорошо, – кивнула Ира и вошла в подъезд. «Решено, – сказала она сама себе. – Иду с Максом». И от этой определенности ей стало грустно.

Так устроена жизнь: выбирая что-то одно, отказываешься от другого. И так во всем.

Нельзя со всеми дружить, всех любить, и идти во все стороны сразу.

12

С самого утра чувствовалось, что день – необычный, праздничный. Мама суетилась на кухне, а папа пытался установить елку, но она все время заваливалась набок. Ира ходила из комнаты в комнату, стараясь не смотреть родителям в глаза. У нее было такое чувство, будто она что-то украла, и от этого чувства было некуда деться.

Она вывалила из шкафа все свои вещи прямо на пол и сокрушенно обхватила голову руками: «Разве это одежда? Разве в этом можно пойти в приличное место?»

– Мама! – ноющим голосом закричала она. – Мама, мне совершенно нечего носить!

. Мамblвбежала в комнату и испуганно посмотрела на груду одежды, лежащую на полу.

– Что ты ищешь? – спросила она.

– Я ищу хоть что-нибудь приличное! – со слезами в голосе сказала Ира. – И не нахожу.

Мама взяла в охапку платья, брюки, свитера и положила все это на диван.

– Аэта кофточка? – Она достала черную обтягивающую кофту с пуговицами на груди. – По-моему, очень даже миленько…

– Ми-иленько, – передразнила ее Ира. – Да меня все засмеют, если н появлюсь в этой рухляди!

– Кто – все? – удивилась мама. – Аня или Елкин? Ира поняла, что чуть было не проговорилась. Она смутилась и стала торопливо перебирать вещи.

–. Придется попросить что-нибудь у Светы, – пробурчала Ира.

– У Светы? Ирочка, мы что, плохо тебя одеваем?

«Может, И не плохо, – хотела сказать Ира, – а за другими мне точно не угнаться».

Но она увидела мамино расстроенное лицо и промолчала.

«Скоро Новый год, – сказала себе Ира,– он наступает для всех. Даже для людей в такой нелепой одежде».

Она представила себя рядом с начищенным, отутюженным, великолепным Максом, и ей захотелось заплакать.

Неожиданно зазвонил телефон.

– Я подойду! – крикнула Ира, испугавшись, что папа может снять трубку и сказать что-нибудь лишнее.

– Привет. – Это был Егор. – Собираешься?

– Да, собираюсь, – ответила Ира, уходя с телефоном в свою комнату.

– Значит, идешь в «Кашалот» С Максом?

– Иду. Макс меня первый пригласил; – почемуто начала оправдываться Ира. – И потом, мы ведь все там встретимся.

– Так-то оно так, – было слышно, как чиркнула зажигалка, – Егор закурил, – но для меня было важно, чтобы ты пошла туда именно со мной…

– Еще сходим, – весело ответила Ира. Она чувствовала себя самой красивой, самой желанной девушкой на земле.

– Когда? – усмехнулся Егор. – Новый год бывает раз в году. Придется ждать триста шестьдесят пять дней.

– Подождем, – рассмеялась Ира. – Разве мы куда-нибудь торопимся?

– А может, передумаешь?

– Нет. Я уже обещала.

– Ну, смотри, – Егор затянулся, .,– как бы не пришлось пожалеть.

Было непонятно, то ли он угрожает, то ли, как всегда, ерничает.

Ира повесила трубку и посмотрела на себя в зеркало, висящее на стене.

Ее всегда считали серой мышкой. Не уродливой, не страшной – просто никакой. А это хуже всего, потому что если ты чудовище, то даже в этом может быть свой шарм, а если ты никакая, то с этим уже ничего не поделаешь.

Но теперь пробил ее час, взошла ее звезда и распустились цветы в ее горшках. Теперь, когда свидания с нею добиваются сразу два старшеклассника, она покажет, чего стоит на самом деле.

Она надела белую шелковую рубашку навыпуск и короткую черную юбку-трапецию. Эту юбку ей подарил кто-то из родственников, кажется, тетя Оля привезла из-за границы. Но Ира все не решалась ее надеть – слишком смело, слишком вызывающе. А теперь ей хотелось привлекать внимание, хотелось ловить на себе восторженные взгляды и улыбки.