— К рации? — встревоженно предложил Тур и встал.

— Обождем. Не враг себе, застопорит.

Вероятно то были не самые безмятежные минуты в морской практике капитана «Славска».

«Славск» остановился, выбрав резервы глубины подчистую, когда не то что семи, а и трех футов под килем, наверно, не осталось. Но что же касается нас, то мы, увы, продолжали плыть, но не к теплоходу, а прежним дрейфующим курсом. Слабосильный мотобот не справлялся, нас волокло на рифы, и они, согласно карте, находились уже в трех-четырех милях, не дальше.

АТАКА

Вдруг из тумана выскочила дау.

Стремительная двухмачтовая шхуна летела прямо на нас, мы обрадовались, закричали, замахали, но никто на ней не обращал на нас внимания — не замечал, что ли? Неподалеку она заглушила мотор, и ее матросы начали ставить сети.

Рашад и Детлеф сели в надувную лодку и погребли к дау. Минуло с полчаса, наконец, мы увидели, что дау трогается с места и направляется к нам.

Ее шкипер произнес в мегафон что-то гортанное, думали, он здоровается, и приветливо, вразнобой ответили, однако переводчик Рашад прервал наши излияния: «Пятьсот!»

— Чего пятьсот?

— Пятьсот кувейтских динаров за буксировку.

— Сколько?!

Для нас цена была баснословной. Тур отказывался наотрез. Усаковский качал головой: «Ну, синдбады, ну, мореходы». Шхуна, независимо свистнув, умчалась так же стремительно, как появилась, никакая рыбная ловля ее не интересовала — специально наведались попробовать сорвать куш.

А мы продолжали дрейфовать в сторону рифов — об этом нам откровенно сообщали со «Славска», уточнив посредством радара нашу скорость и курс.

ЧТО ТАК, ЧТО ЭТАК

Вновь собрался летучий совет. Решили развернуть «Тигрис» на сто восемьдесят градусов, носом к мотоботу, и поднять в помощь мотору парус.

Минут сорок разворачивали, отцепляли кормовой канат, заводили носовой, шлюпку швыряло на нас, нас — на шлюпку.

Перетащили парус вместе с реем с правого борта на левый — тоже операция не из легких.

Подняли. Грот заполоскал, надулся— и мы убедились, что нас по-прежнему тащит не туда. Нос нацелен на север, а движемся на запад: дрейфуем лагом, невзирая на гуары и на рули.

СНОВА ДАУ

Подскочила шхуна, родная сестра предыдущей, — они, похоже, вились поблизости, как коршуны в ожидании добычи. Теперь уже Тур был согласен на все. Рашад перепрыгнул на дау показывать направление (корабль исчез из виду). Мы за шлюпкой, шлюпка за шхуной — опять составился диковинный караван.

Игорь Антонович связался по рации со «Славском», объяснил ситуацию и приказал идти наперерез. До вероятной точки рандеву насчитывалось миль семь, а уже спускался вечер. Дау гнала вовсю, нас болтало, встряхивало, оставалось надеяться, что камышовый корпус «Тигриса» как-нибудь выдержит рывки и качку.

Разговоры — если можно считать таковыми отрывочный обмен репликами — шли о дау. Мы, оказывается, находимся близ единственных на земном шаре верфей, где эти суда строят. Дау — традиционная гордость Кувейта, символ государства, их изображения красуются на здешних монетах и на бланках гербовых бумаг.

Карло сказал — вернее, прокричал, — что владеть собственным дау вправе только коренной кувейтец. А заниматься мореходством тому же кувейтцу по местным обычаям не подобает: черный, зазорный труд. Поэтому на дау — сплошь наемные, иракские, иранские, йеменские, экипажи.

Дау развозят мелкие партии груза, не брезгуют контрабандой — отчаянно борются за существование, хотя дни их, конечно, сочтены. В водах, кишащих многотонными танкерами и сухогрузами, для древних суденышек нет места. Скоро лишь на гербах да и в воспоминаниях останутся косые их паруса с наклоненной к носу мачтой…

ДВА КАПИТАНА

Одновременно на мостике происходил другой разговор, между Туром и Усаковским, очень для «Тигриса» важный. Реконструирую его так, как мне позднее пересказал Тур.

— Ваше самостоятельное плавание по Персидскому заливу с точки зрения задач экспедиции было результативным?

— Разумеется. Мы испытываем образец шумерского судна и уже на основании дня пути пришли к кое-каким выводам.

— Что же выяснено?

— Что парус мал, что для лавирования наших подвижных килей недостаточно.

— Будете совершенствовать то и другое?

— Да, как запланировано, на Бахрейне.

— Значит, до Бахрейна пауза?

— Ну… Допустим, что так.