Ушла по двум адресам, в Министерство морского флота и в Черноморское пароходство, радиограмма: «Разрешите от имени интернационального экипажа камышовой лодки «Тигрис» выразить вам искреннюю благодарность за содействие по оказанию нам помощи советским теплоходом «Славск». Мы хотим выразить нашу глубокую признательность капитану Игорю Усаковскому и его героическому экипажу за сердечную теплоту, смелые, решительные действия и морскую выучку, проявленные во время оказания помощи нам в труднейших условиях. Тур Хейердал».

В судовой библиотеке осталась книга Тура о плаваньях «Ра» с прочувственной надписью, а на 54-й странице вахтенного журнала мое десятистрочное «спасибо».

Остались в записных книжках телефоны и адреса, в залог того, что когда-нибудь непременно свидимся.

И все…

«Славск» погудел и стал удаляться. Катер потянул нас в гавань острова Бахрейн.

ТРИ КАПИТАНА

Теперь, когда в моем присутствии завяжется беседа о том, что такое истинный морской характер, я знаю, что мне припомнится.

Внешний рейд Басры, ветреный промозглый день, три судна, сведенные судьбой в общую точку встречи, и на каждом, естественно, — капитаны.

Первый, на диковинном островке из камыша, — седой мальчишка, неисправимый мечтатель. Он полон наивной рыцарской веры в то, что люди планеты — братья, что их объединяет гораздо большее, чем разъединяет. Своим дерзким плаваньем он бросил вызов политиканству, косности и обывательской слепоте.

Рядом, на соседнем корабле, изящном, стремительном, словно сошедшем с обложки приключенческой повести, — другой капитан. Преемник легендарных кормчих, прокладывавших здесь когда то торговые пути. Профессионал, мастеровой моря — сейчас он покажет свое искусство, только прежде досчитает купюры: не обманул ли спасаемый? Море — морем, а дело — делом.

И третий. Командир огромного теплохода, которому вообще нельзя находиться здесь, в стороне от фарватера, близ камней, среди мелей. В любую минуту он может сам оказаться в бедственном положении, знает это — и молча позволяет своему судну подползать ближе, пока есть хоть какая-то возможность, пока в запасе под килем хотя бы метр.

ПОСТСКРИПТУМ

Позже я узнал, что произошло на борту «Славска» вскоре после того, как мы с ним расстались.

Теплоход, лишенный права перевести дух в Манамском порту, спокойно осмотреть и проверить машины, собирался лечь обратным курсом на Басру. И тут капитану доложили: на судне тяжелое заболевание, желательна госпитализация.

«Славск» сообщил о несчастье на берег, с берега ответили: госпиталь Бахрейна, в крайнем случае, согласен принять больного, но чтоб никаких сопровождающих. Даже о том, чтобы сам капитан лично отвез его, не может быть речи.

Отправлять члена своего экипажа фактически в неизвестность Усаковский не рискнул. Течение болезни позволяло потерпеть — и «Славск» на полной скорости устремился к Кувейту, где местные законы менее дискриминационны к советским морякам. В кувейтской больнице была сделана операция, и матрос вернулся на «Славск». Теперь его здоровье — вне опасений.

Глава V

Бахрейн

ТРИДЦАТЬ СТРОК О БАХРЕЙНЕ

Эмират Бахрейн включает в себя острова — большой и несколько маленьких — у побережья Аравии приблизительно на полпути между Ираком и Ормузским проливом. Общая площадь — 598 квадратных километров, население — более четверти миллиона человек, политический строй — конституционная монархия.

Карта Бахрейна пестрит изображениями буровых вышек. Здешние нефтеочистительные сооружения — самые мощные на Среднем Востоке.

В столице Бахрейна Манаме — множество торговых агентств и банковских контор, международный аэропорт. Имеются интересные памятники архитектуры, средневековой, в основном — военной (португальские и исламские форты), и древней.

Независим Бахрейн с 1971 года; до того в разное время находился под властью Персии, Португалии, материковых арабов, калифов Дамаска и Багдада. С 1871 по 1971 год британский протекторат. Все это относится, так сказать, к его новейшей истории, хотя и охватывает период в десять-пятнадцать веков.