– Эй, я не маленький уже, и знаю, что вы хотели сказать!

– Захлопнись! – Звук затрещины. – Не маленький он – да ты разумом и до младенца не дотягиваешь!

– Э-э, Марго?

– А?

– Тебе не кажется, что пахнет посторонним?

Мгновение тишины.

– Ой, а там человек! И оборотень! Вот видите, какой у меня нюх развитый!

– Захлопнись, пацан! – взревел женский рычащий голос. – Эй вы там! Ну-ка шасть сюда, а то покусаю!

– И я, и я!

– Нет, ну заткнешься ты когда-нибудь или нет?!

Я посмотрела на Рагуила. Он вернул мне взгляд. Не подобающее время для смеха, но мы одновременно захохотали. Отсмеявшись, я утерла слезу умиления и пошла вперед.

– Стой, ты куда?

– Спокойно, не дрейф. – Аккуратно разжала его пальца на своей руке. – Поговорю с ними и вернусь.

– Если ты отойдешь далеко, я не смогу защитить тебя.

Я застыла. Защитить? Мне не нужна защита.

– Пожалуйста, помоги мне!

– Сама себе помогай!

Заставила себя встряхнуться и засмеялась.

– Мне не нужна твоя опека, оборотень. Мы враги, не забывай.

Я пошла дальше.

Ника уже готова была сдаться, когда ее внимание привлекли несколько имен: Михаил, Гавриил, Рафаил. В отчаянии от пришедшей в голову догадке, она хлопнула себя по лбу.

– Дура! Кретинка! И как я сразу не догадалась?!

Теперь, зная где искать, Вероника погрузилась в себя, отыскивая знание у тех, кто жил в то время. Менее десяти минут ей потребовалось, чтобы найти все имеющиеся сведения насчет Рагуила.

Падший. Первый падший. Нет, ну как она могла не понять сразу?!

Внезапно шею обожгло болью, Ника сдавленно охнула, когда цепь натянулась и грубо перебросила ее к хозяину.

– Где ты была вчера ночью?

Он возвышался над ней на добрую голову, аметистовые глаза скрывали черную тень, рвущуюся наружу, небрежно застегнутая на пару пуговиц рубашки придавала ситуации зловещий вид. Голос был спокоен, абсолютно безэмоционален, отчего становилась еще страшнее.

«Действуй по принципу меньшего зла»

– Спала, - ответила она.

– Спала? – чернота в глазах увеличилась. – И где же ты спала, если учесть что я не мог вызвать тебя?

Нику затошнило. Тьян был сильнее любого из богов, хоть и не показывал своей силы, и она совсем не подумала о том, что из его спальни ее будет не достать.

– Мне… очень жаль.

– Где?!

Посредница не сумела подавить дрожь, даже зная, что он заметит ее и почувствует слабину. Метка на шее горела огнем. Если бы Вероника умела бояться, то боялась бы его. Но она не умела. И потому ненавидела и презирала. Только поделать ничего не могла.

Пока не могла.

«Ника»

А вот теперь она испугалась. Голос Тьяна показался ей озабоченным, очевидно, она приспустила свои ментальные щиты, и Князь уловил отголосок ее эмоций.

«Все потом»

Все в порядке, потом поговорим, сказал бы она, но мысли путались. В голове настойчиво крутился бесполезный вопрос.

Что делать?

– Итак, не хочешь отвечать? – ласково пропел он.

Хватит, решила Ника. И отключила сознание.

Глава 5

Итак, этот день наступил. День бала.

– Лорд Константин де Фёд и его жена.

Вооруженная знаниями по этикету, демонической власти и нотам гимна, Елена, опираясь на руку Кота, медленно и величественно спускалась по длинной и широкой лестнице. Приятное бежевое платье с изумительной ручной вышивкой насыщенного коричневого цвета по подолу и рукавам невероятно шло ей. Платье было хоть и современное, но во многом походило на моду минувших веков: длинное настолько, что касалось пола, а при ходьбе открывало только самый низ изящной шпильки, с рукавами-фонариками чуть выше локтей и держащимися на среднем пальце изящным колечком, низким декольте и драпировкой юбки справа. Так что, идя радом со своим мужем, второй рукой Елена поддерживала платье.

Не то чтобы все это ей не нравилось. Все-таки присутствовать на настоящем балу в бальном платье – кто бы отказался? Но Елену с утра мучили плохие предчувствия, и даже приказав себе не обращать на них внимания, девушка не могла избавиться от ощущения надвигающейся беды.

Выкинь это из головы, в который раз посоветовала она себе.

– Все в порядке? – тихо спросил Константин.

– Отлично. – Она улыбнулась. – Будем веселиться.

– Конечно.

– Готова?

Тьян стоял, рассеянно глядя в окно на завесу дождя, и ждал, пока Ника не закончит туалет.