Да, боль научила Улю не лезть к злым собакам, не дразнить их и вообще обходить стороной. Боль... только боль научила не перечить пьяному отцу. Она научила, стиснув зубы, идти вперёд. Боль выжигала её, но не сломала. Потому что в отличие от никому не нужной Куклы, Ульяну любили... она кому-то нужна в этой чертовой жизни...

* * *

Сейчас:

Слава не изменился по прошествии шести лет, что ещё раз доказывало - люди не меняются кардинально. Просто раньше Ульяна не очень-то обращала внимание на его поведение, его отношение к девушкам, к ней в частности.

Их шутки были пошлыми, подколы - острыми, смех - вульгарным, вечера - распустными... Любые разговоры, в конечном счете, сводились к сексу, Слава частенько рассказывал об очередной юбке, которую снял на одной из вечеринок, о её прелестях, интимной стрижке. Вспоминая всё в деталях, Ульяна признавала, что Слава относился к ней неуважительно, унижая своим поведением. А она... она не хотела замечать этого, ей было всё равно.

Как случилось, что она оказалась с ним голая в одной постели? Она смутно помнила тот вечер, потому что именно тогда позволила себе выпить лишку. Пришла в себя от того, что он пыхтел на ней, обдавая кислым запахом перегара. Ульяна не получила удовольствия... в их первый раз. В ту ночь, немного протрезвев, они попробовали ещё... и ещё раз. Оба остались довольны. Поэтому повторили всё на следующий вечер. Прелесть в том, что каждый понимал: дальше банального перепиха дело не зайдет - их всё устраивало. Ульяну интересовал лишь секс, какие-либо отношения её не привлекали. А потом она поняла, что беременна...

Всё, что было - прошло. Воспоминания притупились. Обиды забылись. Осадок, правда, остался... И маленькое создание с надутыми губками, доказавшее, что Слава в состоянии подарить миру кое-что хорошее... Самое лучшее.

Ульяна потрогала взмокший лоб Кати. Не горячая. Обнимает Мурзика. И спит. Её ангел, её счастье, её самая большая в жизни любовь, её сердце...

Девушка взяла одежду и отправилась в душ, смывать городскую пыль и пот. Артём курил на кухне и копался в своем ноутбуке с таким серьезным видом, что страшно было подойти и отвлечь. Небось, опять в танки играет... мужчины - настоящие дети. Такие милые... и несносные!

За шумом воды Уля не услышала звонка в дверь, не слышала шагов и мужские голоса. И, выйдя из ванны, обнаружила прибавление. Знакомые туфли заняли место на полке для обуви. Уля не забыла, что должен прийти Паша, просто не думала о нём, потому что если бы думала, свихнулась от недоверия и неуверенности в себе. В нём. Во всём вокруг.

Паша стоял около подоконника. Руки сложены на груди. В уголках губ пролегли морщинки. В глазах застыл тонкий лед. "К нему тоже приходил Слава и предлагал обслужить его?" - мелькнула шальная мысль.

– Почему ты мне сразу не позвонила?

Упрек? Она не ослышалась?

Артём кашлянул, вставая из-за стола, взял ноутбук и вышел, оставив парочку наедине со своими тараканами.

– Ну, позвонила бы тебе. И что?

– Прежде чем делать выводы, нужно было всё выяснить.

– Кто тебе сказал, что я сделала какие-то выводы по отношению к тебе?
– Ульяна подошла к плите и поставила чайник на огонь.
– Чтоб знал, я о тебе вообще практически не думала сегодня!

Нервный, напряженный, колючий смешок.

– Приятно слышать, - хотел сунуть руки в карманы, пряча сбитые костяшки, но Ульяна заметила.

– Что это?
– Подошла к мужчине и, заяв за руку, поднесла к лицу, обвела подушечкой большого пальца одну из ран. Глаза в глаза... Так, как никогда до этого...
– Ты подрался?

– Я люблю тебя.

Глава 17

Глаза Ульяны на миг расширились и она выдохнула еле слышное "О-о-о". Девушка быстро обуздала эмоции и, сверкнув на Павла недовольным взглядом, сердито произнесла:

– Нашел, блин, время.

И вышла из кухни.

Первое признание в любви с треском провалилось. Как там говорят? Бог любит троицу? Может, в следующие разы повезет и Ульяна ответит... взаимностью?

Паша потер глаза и вцепился разбитыми в кровь руками в подоконник.

Сегодня он сорвался. Какого дьявола Слава приперся к нему в офис и начал пересказывать их с Ульяной разговор? Ну, не дурак ли? Идиота кусок. Выхвалялся, с какой легкостью он соблазнил Улю, гордо выдавая подробности, проведенной с ней ночи. Чего он добивался? Что Паша похлопает его по спине со словами "Молодец, дружище! Так держать"? Он провоцировал Павла, прекрасно зная, что бьет по больному месту. Неудивительно, что Паша съездил "другу" по морде.

Слава захлебывался от зависти и ревности. Его уже не устраивала Марта в роли жены. Как недавно выяснилось, она ждала ребенка. Он ненавидел детей, и Марту ненавидел за то, что та не предотвратила беременность. Но отступить Слава не мог. В случае не соблюдения условий "сделки", отец не допустит его к семейному бизнесу и отрежет все пути к обеспеченной жизни. И Слава завидовал Павлу, который сам решал как жить и ни от кого не зависел.

Их дружба давно сгнила...