Ну и - вот они, будни мага. Или как там люди их сейчас называют?

Пещеру-то мы нашли, но нужен огонь. Для огня - топливо. Дерево или уголь. Если бы я мог получить сейчас доступ к Источнику напрямую, можно было бы организовать и уголь. Но инициализации я пока не прошёл, поэтому придётся доставать дерево. Но для него всё равно нужна земля! А вокруг лишь камень.

Решаем ребус.

Ветер есть движение воздуха, воздух приходит из-за пределов ущелья, из-за гор. И он несёт с собой частички той земли, над которой пролетел, частицы почвы. Они когда-то были живыми - умершие растения и животные, распавшиеся на крупицы, истлевшие, превратившиеся в составную часть почвы. Скальную породу менять я не могу, это стихия Земли. Но эти частицы почвы - то, что было живым - подпадают под влияние источника в Чаще, и ими я управлять могу.

Главное, побольше Силы вложить. Источник этот пока ещё чужой, но Сила в своей основе - одинакова...

Призраку пришлось изрядно поломать голову, чтобы составить такую схему, которая стягивала бы из потоков воздуха эти самые частицы почвы, и стягивала бы их в одно место. Потребовалось что-то вроде очень частой "намагниченной" сети, которая бы их притягивала. Работа была жуткая, но и результат - кучка чего-то вроде гумуса - на каменном полу пещеры впечатляла.

Кьяру во всяком случае определённо впечатлила.

Вырастить после этого дерево таких размеров, каких позволил объём полученной почвы - дело плёвое. В кармане всегда валялась пригоршня всяких там семян и семечек...

Деревце прожило всю свою жизнь за каких-то полчаса, достигло старости, умерло и высохло до состояния, пригодного к разведению костра. Жестоко было лишить его нормальной, полноценной жизни - сотни лет под небом и ветром. Только ради того, чтобы согреться.

Человек, значит, да?

Кьяра смотрела на него большими глазами поверх костра, огонь освещал её лицо мятущимися отблесками.

А Призрак полулежал, прислонившись стеной к тёплому камню - нагреть его собственными силами теперь ничего не стоило, когда рядом Источник - и пытался заснуть. Ему было плохо.

Они проторчали в той пещере почти три дня - Призрака-таки свалила лихорадка, и, судя по поведению, он был этим скорее удивлён, чем раздосадован.

Двойственное у неё отношение какое-то получилось. С одной стороны этот, условно назовём, человек - самоуверенный до наглости, пользуется тем, что ей как-то некуда деться. Потому что Гончие - опасность вполне реальная, и два раза он её от них уже защитил. Если не считать того раза со Стражем. Если б не шлялся поблизости, не было бы здесь и сейчас Кьяры, неизвестно даже, что было бы. Если бы вообще было. Так вот, деться ей некуда, кроме как что-то - что?
– сделать, чтобы ему в чём-то - в чём?
– помочь. Затащил в этот треклятый форт, но из него же и вытащил.

Чертовски силён - отмахать такой кросс и только потом свалиться. А потом ещё... магичить. Такие фокусы Кьяре и не снились - ни в плохих, ни в хороших (ни в каких, короче говоря) снах. И фокусы свои он теперь периодически повторял, когда кончался сушняк для костра. Впрочем, после первого раза у него, похоже, дело пошло легче. Так вот, наглость и самоуверенность...

С другой стороны, больной Призрак нуждался в уходе. А Кьяра продолжала, не смотря ни на что, нуждаться в Призраке. Здоровом: иначе отсюда просто не убраться, а убраться хочется. Она чувствовала, что Источник находится где-то впереди, хотя и не смогла бы объяснить, каким образом это чувствует. И при этом в пещеру так никто и не пришёл, хотя, Источник ведь. В Чаще её поймали уже к концу первого дня.

А здесь - некому ловить? Или - всё-таки что-то зависит от Призрака? Его ведь так и не поймали там, в Чаще... Так ведь и не признался, откуда он знает про эту дорогу в тумане, и тот проход, и эту пещеру.

И всё же он оказался не таким молчаливым, как она уже привыкла о нём думать. Возможно, совесть проснулась - всё-таки Кьяра о нём заботилась. То есть поддерживала костёр, помогала встать и дойти до выхода, меняла повязки (пока он на второй день не затянул рану), кормила, наполняла флягу снегом, чтобы растопить его на огне... Но есть такое подозрение - раньше просто не считал нужным разговаривать о чём-либо.

Как с мебелью. Обидно!

Двойственное отношение... Чёрта с три Кьяра бы нашла, из чего тут разжигать костры. Замёрзла бы просто, или эти Волки, которые пошли за ними - вернулись бы и растерзали

Наверное, эти несколько дней в пещере их как-то примирили.

Географически Империя зажата между молотом и наковальней: с одной стороны Марисс, с другой - Кланы. В общем-то, Кланы всегда считались большей угрозой, чем Марисс, но при этом от непосредственной территории Империи их (кроме вала) отделяли ещё "нейтральные земли". Изначально они всё считались союзниками Империи, фактически же давно и прочно слились с ней - и там и там жили преимущественно люди, и ни те, ни другие клановцев на дух не переносили, а роль "буферной зоны" союзников никогда особо не устраивала. В случае войны войска Кланов для начала вторгались в "вольные города", потом туда же приходили легионы и начинались суровые битвы, которые то и дело переносились в ту или иную сторону, а то и возвращались обратно - всё в тот же "буфер". В какой-то момент тогдашнему Императору надоела вся эта свистопляска, и он приказал возвести Клановый Вал, надёжно оградивший "буфер", впоследствии там всегда стояли Легионы.